比成功的幾率要大很多。不僅如此，在一個充滿競爭的社會裡，失敗就意味著在各項需求上都要麵對實際的挫折：不僅是經濟動蕩，失敗還包括失去名望、地位，以及承受來自方方麵麵的負麵情緒的打擊。
成功如此令人向往的另一個原因，是其對自尊心的重要影響。不僅外人會根據我們取得的成功來評價我們，就連我們的自我評價，也遵循著同一種模式。按照現存的意識形態，成功取決於我們自身的內部素質。或者，從宗教的角度看，成功是上帝恩惠的象征。事實上，成功受到許多不可控因素的影響，例如有利的環境、毫無原則的手段等諸如此類的因素。不過，在現存意識形態的壓力下，就算是最正常、最健康的人也會發現，自己成功時，自己就是有價值的；若是失敗了，則立刻變得一文不值。不需多言，這種態度反映了一個事實，即我們自尊心建立的基礎始終搖搖欲墜。
競爭、人與人之間潛在的敵意、恐懼、自尊心的缺失，種種因素相結合，使得人們在心理上產生一種孤獨感。即使他與他人有許多接觸和往來，即使他婚姻生活幸福美滿，他在情感上仍然是孤獨的，可情感上的孤獨對任何人來說都是難以忍受的，若是再加上與這種孤獨感類似的不安、焦慮及不自信感，那麼就會釀成一場災難。
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對我們這個時代的正常人來說，正是這種情形激發了他們對愛的強烈需求，讓愛作為一種補償。獲得愛使他感到自己不再那麼孤獨，感到自己不再受敵意侵擾，不再對自己充滿懷疑與不確定。因為在此環境下，愛相當於一種生命需求，所以我們的文化不斷強調愛、呼籲愛。不過與成功一樣，愛最終也成為一種錯覺，讓人們幻想有愛就可以解決一切問題。的確，就愛本身而言，它並非一種幻想，但在我們的文化中，它常常被用來滿足各種與愛無關的願望。我們對愛能帶來的影響期待過高，最後超過它所能滿足和實現的要求時，愛就變成了一種幻象。我們的意識形態之所以過分強調愛的作用，就是為了掩蓋使我們過分渴求愛的種種因素。所以，我們每一個人總是處於一種兩難境地（當然，我所指的仍然是正常人）：一方麵我們需要大量的愛，而另一方麵我們發現很難得到這樣的愛。
目前為止，這種情形為神經症的形成和發展提供了絕佳的環境。要知道，那些影響正常人的文化因素，會在更高程度上影響神經症患者，不僅如此，在神經症患者身上，這些文化影響帶來的後果也更加嚴重。對正常人而言，文化因素影響可能帶來的後果有：破碎不堪的自尊心、潛在的敵對緊張、不安憂慮、包含恐懼和敵意的競爭心理、對良好人際關係的進一步需求等等。可對神經症患者而言，文化因素影響帶來的後果則表現為：自尊心的崩塌、破壞性心理、焦慮、包含焦慮和破壞性衝動的競爭心理、這種競爭心理的進一步增強、對愛的病態需求等等。
不知道大家是否還記得，我們之前曾提到過，每一種類型的神經症都包含患者自身無法調和的矛盾傾向，說到這裡我們不禁要問：難道我們的文化中就沒有這種構成典型神經症衝突之基礎的特定矛盾？研究和描述這些文化矛盾是社會學家的任務，我隻要簡單、係統地指明一些主要的矛盾傾向就足夠了。
我要介紹的第一種矛盾，一方是競爭與成功，另一方是有愛和謙恭。一方麵，我們身邊的一切事物都在鞭策我們邁向成功，這不僅要求我們自信滿滿，還必須殺伐決斷，能心狠手辣地將同行者擠出道路；另一方麵，我們深受基督教思想的洗禮，認為自己不應該自私，不應該凡事隻為自己，應該謙卑忍讓。對於這種矛盾，正常範圍內隻有兩種解決辦法：一是接受其中一種思想，拋棄另一種；二是同時接受兩種思想，結果個人在兩個方向上都會產生嚴重的抑製傾向。
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