流，比如臉書和Google+。在那上麵，你可以看到朋友生活的全貌，跨度為幾天甚至幾年，並且可以對你所看到的內容進行評論。這和微型博客網站，比如推特或湯博樂，大不相同。在那上麵，如果你和其他人交談，談話通常都是在短時間內進行的（微型博客的主人有時候接連幾個月分享圖片和文章，但沒有和“關注”他們的人說過一個字）。
所有的社交媒體平台都有自己的習俗和規則，它們每個看起來都非常不同。你使用它們的時候，感覺也不同。這就是為什麼我們不應把它們看作工具，而應該把它們看作“獨立王國”或文化。臉書或推特是否會造成自戀或不開心，這就像在問，住在俄羅斯或冰島是否會導致孤單或癌症一樣。這取決於你在每個國家的哪裡度過時光，當然也取決於你在那裡的時候做什麼。認識到這點，弄清楚社交媒體如何及為何提高或降低我們在自戀分布譜上的分數，就容易多了。
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基於我們對線下的人類行為的了解，任何帶領我們脫離真實關係的事情都可能助長自戀癮症。這在數字世界中也是對的。隱藏自己的弱點，用空虛的表演換取真正的分享，這太容易了——而這把人們推向自戀分布譜的兩端。
佐治亞大學的布裡塔尼·金泰爾和聖迭戈州立大學的瓊·圖恩吉，兩位心理學家設計了一項針對聚友網的實驗。人們經常在這個網站上吹噓自己的美貌或社會地位，發布具有挑逗意味的圖片。研究者的目標是，弄清楚這種塗脂抹粉、裝腔作勢的行為是否會增加自戀程度。
研究團隊隨機將20名男性和58名女性分為兩組，並要求其中一組成員在15分鐘內編輯自己在聚友網上的個人資料（大概是利用光鮮的照片或對自己的描述，來美化自己），另一組使用穀歌地圖繪製從一幢教學建築到另一幢建築的路線。然後測定學生的自戀程度。結果，使用聚友網的那一組得分明顯更高。有趣的是，與使用穀歌地圖的人相比，編輯聚友網資料的人更可能同意非常浮誇的陳述，比如“每個人都喜歡聽我的故事”和“我一直知道自己在做什麼”。
這些研究結論對所有的社交媒體網站都有意義。我們熱衷於在虛擬空間裡展現出最好的自己。無論我們在現實生活中是誰，我們的社交媒體頭像總是現實的美化版。我們選出自己最吸引人的照片和最稱心的信息，來展現自己最為活潑和開心的一麵。當人們“讚”了自己所看到的，我們的自尊就會得到強勁的提升。但是這項聚友網研究表明，如果我們花太多時間打扮自己，我們可能會很容易落入虛榮和自我迷戀之中。
反麵也能成立，當我們花很多時間查看其他人的資料和狀態，我們可能會損害自身的健康自戀。在一項仍在進行的研究中，思克萊德大學的新聞學教授——佩蒂婭·埃克勒，調查了881名女大學生，她們平均每天花80分鐘（很多人花更多時間）查看女性朋友的臉書頁麵。研究者發現，女性花在查看朋友照片上的時間越多，她們對自己形體的感覺就越差，尤其在她們想要減肥的時候。
這樣的結果說得通。先前的研究表明，女性花在翻閱時尚和美容雜誌上的時間越多，她們對自己的形體就越不滿意。把你自己和模特演員潤色過的照片相比是一回事，把自己和朋友相比，傷害更大。我們的嫉妒之情往往不是被遙遠的名人所激發的，而是被我們了解的人。埃克勒評論道，如今越來越多的年輕女性在發布照片之前先修整，使用諸如SkinneePix之類的應用軟件，它無恥地宣稱能在手機上“在簡單點擊兩次之後”，幫助你“把照片上的自己修整得瘦掉5、10或15磅”。這項研究中，女性拿來與自己比較的形體，和中等水平的時尚雜誌裡風雅的女性相比，真實度可能差不到哪裡去。
在臉書上，你的朋友不是每天出去旅遊，就是展示火辣的身材，這把女性及男性傷得很重。每個人的生活看起來都更好、更燦爛，儘是令人羨慕的美酒佳肴，奢華的假期，關懷備至的浪漫伴侶，以及十全十美、充滿歡笑的家庭。猶他穀大學的社會學家周慧慈及尼古拉斯·埃奇學士詢問了425名本科生：使用臉書多少年，一周內通常在這個網站上花多少時間。此外，讓學生們從1到10打分，檢查他們對各種敘述的同意程度，包括“很多朋友都比我有更好的生活”“很多朋友都比我快樂”以及“生活是公平的”。再一次證明，學生的臉書在線時間越長（使用的時間就越多），對自我的感覺就越差。他們不僅同意朋友更開心、有更好的生活的看法，而且傾向於認為生活不公平。
此項研究雖然沒有監測具體活動，但是很有可能是花費在社交媒體上的時間越多，“比較”也就越多。這個假設在研究者的其他發現中得到有力支持：如果人們有更多“私下裡並不認識的朋友”，他們會覺得更糟糕。原因是，他們沒有機會使用“朋友”生活中的真實信息，糾正自己對於在臉書上看到的“朋友”的過於樂觀的印象。
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