小吃店，遂停了下來。但見屋簷下掛著一排大紅燈籠，燈籠上的字構成了頗帶自誇性質的店名——四海美食莊。
“這家小吃店肯定不錯！”狄公笑道。他撩起潔淨的藍布門簾，迎麵而來的是誘人的蔥油味。
他們吃了可口的米飯、烤豬肉和醃菜，兩人一邊喝著當地釀製的烈酒，一邊談起這幾天在平湖的經曆以及一年來在蓬萊的往事。離開小吃店時，狄公已經完全放輕鬆了，於是他們興致勃勃地漫步返回客棧。在燈火輝煌的商業街，他們不時停下來，看看當地小販叫賣的特產，聽聽討價還價的爭執聲。
途中，狄公發覺喬泰很少說話。“怎麼啦？”他問，“吃得不開心？”
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“後麵有人跟蹤。”喬泰低聲回答。
“有這種事？”狄公疑惑地問，“你看見他們啦？”
“沒有，不過我有這種感覺。直至現在這種感覺還未欺騙過我。走吧！容我略施小計，看看究竟是誰在監視我們。”
喬泰加快腳步，拐進了一條較為冷僻的街道。他一繞過街角便猝然止步，拉著狄公一道藏在黑暗的門廊下。兩人細細觀察街上過往的行人，然而，沒有一張臉孔是他們熟悉的，行人也似乎對他們不感興趣。他們繼續步行，不過專走行人稀少的偏僻街道。
“這樣不行。”喬泰道。此時，他們已經進入一條狹窄的胡同。“盯梢者一定是老手。大人，您最好先回客棧。看見了嗎？馬路前方有群乞丐，就在那個貨攤前麵。到了那裡，我插進他們當中，您急速繞過街角。咱倆在客棧會麵，我會拎著那個見不得人的盯梢者來見您。”
狄公點點頭。兩人走到那個貨攤前麵時，喬泰擠進那群衣衫襤褸的乞丐當中，一會兒就不見了人影。狄公疾步繞過街角，跑過幾條彎彎曲曲的小巷，直奔人聲鼎沸的街道。回到繁華大街上，他向行人問路，很快就找到了客棧。
夥計端來了熱茶，點燃了兩支蠟燭。狄公坐在茶幾旁邊，一麵喝茶，一麵思索。說也奇怪，居然有人對他們的舉動感興趣，不過喬泰對這類事的估計從未出過差錯。無疑，在他的轄區——蓬萊縣，有幾個地痞一直對他深懷敵意，然而，即便他們當中有人蠢蠢欲動，也不知道他要在威平縣停留。有關在威平縣停留的想法還是在平湖州府的最後一天決定的。莫非平湖有人向蓬萊縣的某個地痞通風報信？他開始捋著長須陷入沉思。
有人敲門，喬泰走了進來。他擦拭額上的汗珠，沮喪地說道：“那家夥又從我手裡溜走了！您猜他是誰？就是今天下午來找我們的那個醜八怪獨眼龍。我看見他鬼鬼祟祟地走了過去，忽而左，忽而右，好像在找什麼人。當時我正站在那群乞丐前麵，喝著從貨攤買來的一杯涼飲。正當我推開眾乞丐，朝獨眼龍走去時，他發現了我，一溜煙就跑了。我追了一陣子，沒看見人影。”
“這隻狡猾的狐狸！”狄公道，“他究竟想乾什麼？你仔細想想，以前在蓬萊縣，在平湖府，是不是見過這個人？”
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