茶。狄公喝了幾口之後，把茶杯一放，果斷地說道：“防禦使方將軍曾來拜訪過我，我卻還未回訪過他。如今時間尚早，若現在動身的話，午飯時分便可到達要塞。傳我的話，讓班頭在前院備轎，送我們去碼頭。還有，本縣要換官服出行。”他從椅子上起身，看到那兩名侍衛笑容滿麵的樣子，又補充道，“我必須提醒二位，我不能逼迫防禦使接受我的幫助，如果他沒有請我幫忙的意思，此事便到此為止。但不管怎樣，我會尋機向他索要那份遺失文案的另一副本。”
沉重的官船在健壯水手的劃動下順流而下。不到一個時辰，便可望見要塞那雄偉的寨牆屹立在河的左岸；再往前走便是泥漿翻湧的河口，河道在此陡然變寬，河水一瀉千裡，注入陽光下一望無際的海洋。
馬榮和喬泰縱身跳上碼頭。碼頭之上聳立著巍峨的寨門，把守寨門的頭目認清狄公的身份後，連忙引著他穿過鋪滿碎石的庭院，來到大堂。馬榮和喬泰則留在門廳，因為狄公囑咐他們倆留意任何有關這宗凶案的閒言碎語。
踏進大堂前，狄公以讚歎的目光看了一眼那厚重堅固的牆壁。這要塞竣工隻有數載。當年高麗起兵作亂，其水軍企圖進犯大唐東北部海岸，因此大唐派軍遠征高麗，兩番惡戰後終於令其臣服。但高麗雖遭敗仗，其實力仍不可小覷，發動突襲的可能性依然存在。因此河口地帶以及守護這一地帶的要塞，被朝廷定為重要區域，雖位於蓬萊縣境，卻不在狄公管轄之內。
防禦使方將軍站在台階下迎候狄公。他將狄公帶入內室，請他坐在自己身旁一張靠著後牆的寬大座椅上。
同上次到蓬萊縣衙拜訪狄公時一樣，方將軍舉止端正，惜字如金。他身穿沉重的戎裝，當胸一麵護心鏡，肩頭兩處有銀亮片，濃密的銀灰色眉毛下是一雙陰鬱的眼眸。他望著狄公，吐出了幾個表示謝意的詞語。
狄公寒暄了幾句，方將軍則生硬地說道，他仍然認為，對一個年老的軍人而言，擔任目前的官職已是力不從心了。他說，高麗人不會再興風作浪，他們要重整旗鼓，還需數年之久。而與此同時，作為防禦使，他卻不得不管束一千餘名關在營中無所事事的將士。
狄公同情地歎息了幾句，又說道：“本縣風聞最近營中發生了一起命案，凶犯已被抓獲定罪，但我仍迫切地想了解更多有關此案的消息。如大人所知，蓬萊是我外放的第一任所，我不想放過任何一個增長見識的機會。”
方將軍淩厲地看了狄公一眼。他用手指撚弄了一會兒兩撇銀灰的短髭，便陡地站起身來，說道：“跟我來。我帶你去案發現場，告訴你案發經過。”
經過守衛在門前的兩排兵士時，方將軍對站得僵直的兵卒吼道：“把護法軍正毛衝和郎將石朗帶來見我！”
防禦使領著狄公穿過內庭，來到一所兩層高的大宅前。登上寬闊的台階時，防禦使低語道：“說句心裡話，這案子令我寢食難安。”台階上有四名兵丁正坐在椅上休息，看到二人便連忙跳起身垂手侍立。防禦使帶著狄公穿過漫長而又空蕩的走廊轉向左側。回廊的儘頭是一扇沉重的大門，門鎖上貼著蓋有防禦使大印的封條。方將軍撕下封條，一腳踹開門，說道：“這就是蘇副使的房間，他就是在那張榻上被殺的。”
跨過門檻前，狄公迅速掃視了一下這間寬敞、空蕩蕩的房間。在他右手邊是一扇拱形窗，高約五尺，寬約七尺，窗下的壁龕內躺著一袋塗有清漆的箭囊，內裝十幾支紅杆鐵頭的羽箭，另有四支散落在外。房間沒有其他的門和窗。在他左手邊立著一張刻痕累累、式樣粗糙的木製書桌，桌上放著一頂鐵質帽盔和一支箭。靠後牆放著一張寬大的竹榻，榻上的蘆席沾了幾處不祥的紅褐色斑點，地麵隻草草安著劈開的木板，沒有地氈。
兩人進入房間後，方將軍說道：“蘇副使習慣操練後到這裡來睡上一覺，一般從午時正睡到未時正，起身後便到軍官膳房用午膳。兩天前，將近未時正，協助蘇副使處理公文的郎將石朗來到此地。他本想與蘇副使同去膳房，就便和他談談一個姓高的校尉觸犯軍紀一事，可敲門沒有回音。他想蘇副使該不是已走了吧，便推門而入來看個究竟，卻發現蘇副使躺在那張竹榻上。他雖穿著胸甲，胃部卻無防護，一箭正中此處，皮褲上鮮血淋漓。蘇副使雙手握住箭柄，顯然是想把它拔出來。但你看，箭尖帶鉤，他一命嗚呼了。”
防禦使方將軍清了清喉嚨，接著說道：“你已猜出當時的情形了吧？蘇副使進房後，隨手把箭囊甩進壁龕，又摘下帽盔，扔在桌上，然後便躺到了榻上。因嫌麻煩，他沒有脫掉盔甲和長靴。就在他漸入夢鄉之際——”
這時，兩個男子走了進來，很利落地抱拳施禮。方將軍向那個身穿棕色皮衣的高個子做了個手勢，讓他靠近些。他有些含糊地說道：“這便是發現屍體的郎將石朗。”
狄公打量了一下石朗那張刻著皺紋的遲鈍麵龐、連鬢絡腮胡以及寬闊的雙肩和猿猴似的長臂。他暗淡無光的雙眼陰鬱地望著狄公。
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