【紅絲黑箭】
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沿海的蓬萊縣是狄公外放的第一任所。負責民事的最高官員縣令和統領唐朝地方駐軍的防禦使共同管理這一方水土。縣令和防禦使各司其職，權限分明，民事和軍事極少重疊。但狄公就任蓬萊縣令僅一個多月，便毫無準備地卷入一場純粹的軍事事件中。在黃金奇案中，曾提到距蓬萊縣城下遊三公裡處有一座巨大的要塞，它建在河口，用以防禦高麗水軍的侵襲。本篇所描述的凶殺案就發生在這一高牆圍繞的宏偉要塞內。這是個男人參與的事件，沒有女人出場，有的隻是從頭繞到尾的數裡長的公文。
狄公從他一頁一頁翻閱的文案堆中抬起頭來，慍怒地對坐在桌對麵的兩人說道：“你二人能否安靜地坐著？不要再躁動了，好嗎？”
說完便又把頭埋進了文案裡。他那兩名膀大腰圓的護衛——馬榮和喬泰，下了好大的決心準備老老實實地坐在凳子上，可時間不長，馬榮就偷偷向喬泰點了點頭，後者受到了鼓勵，便把一雙大手朝膝蓋上一放，張開大嘴便要說話，可就在這時，狄公將文案一推，不悅地說道：“可惱啊可惱！這第四〇四頁怎會不翼而飛！方才我以為必是洪亮昨日前往州府前匆忙間放錯了，但就是遍尋不著。”
“大人，會不會在第二卷中？”馬榮問道，“那卷也標有‘申’的字樣。”
“一派胡言！”狄公哂道，“我難道沒有告訴過你嗎？要塞官書共有兩類標有‘申’字，一類為人事，一類為采購。在采購類的文案中，第四〇五頁記載購買獸皮腰帶一事，其上清楚地注明：‘參見第四〇四頁。’所以，毫無疑問，第四〇四頁應屬采購類，而非人事類。”
“大人，這些官樣文章真把我搞得一頭霧水。再說，這兩類文案隻是要塞方麵傳來的副本。在要塞方麵，大人，我們——”
“這不僅僅是官樣文章，”狄公毫不客氣地打斷了他的話，“這和例行公事的追蹤與觀察息息相關。缺少這些文案，我大唐社稷便會陷於癱瘓。”注意到兩名侍衛深棕色的臉龐已黑了下來，狄公微微一笑，放緩了語速，說道：“你二人在蓬萊追隨我已有一月有餘，這一月來的表現證明你們完全能夠勝任衙門裡的粗糙活兒。但公人的職責可不僅僅是抓捕凶犯，還必須對例行公事了然於胸，在細微之處精益求精，並且認識到這些細微之處的重要。這就常被不解內情的局外人稱為‘官樣文章’。這張遺失的第四〇四頁本身或許無足輕重，但正是由於它的失落，才使它變得舉足輕重。”
狄公把雙手交疊在寬大的袖筒中，接著說道：“馬榮正確地觀察到這兩卷標有‘申’字的文案都是副本，是要塞與長安兵部之間往來的公函。雖說其中涉及的軍事事件與我們並無直接關係，但是，本縣衙的每一紙公文，無論重要與否，都必須存放得井然有序，更為重要的是，都必須完整無缺。”他伸出食指，強調道，“從現在起，你們要記住，必須全心全意地依照文案處理事務，而隻有當這些文案都完整無缺時，你們才能做到這一點。殘缺的文案在一個井井有條的衙門裡沒有棲身之地，一份殘缺的文案一文不值。”
“既然如此，那就把這卷勞什子扔到窗外去吧！”馬榮嚷道，接著，他飛快地說道，“望大人恕小的無禮，可我和喬大哥心裡難過啊！今天早上我們聽說孟高台——咱們在此地最好的夥伴，前兩天殺死了要塞的防禦副使蘇龍，要吃官司了！”
狄公站起身來，說道：“你是說你二人認得孟高台？前日我聽人談起過這個凶犯，但那時我正忙於撰寫洪亮送往長安的公文，所以沒有過問此事。不過，案件所涉皆為要塞軍官，本縣也不便過問。你二人又是如何認得孟高台的？”
“是這麼回事，”馬榮答道，“大概一個月前的一個晚上，他到城裡來找樂子，被我和喬大哥在酒館裡撞見了。這家夥一身好武藝，拳腳功夫甚是了得，更是塞上第一神箭手。咱哥幾個一見如故，此後，隻要晚上無事，他便跟我們哥們聚在一處。可那些人卻說他射死了蘇副使，淨是些胡言亂語！”
“別急，”喬泰安慰著他的好兄弟，“大人定會使此案水落石出。”
“大人，是這麼回事，”馬榮急急地說道，“前日蘇副使——”
狄公舉起手打住了他的話頭。
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