錄事參軍，此舉無非是給洪亮一個閒職，其本意是讓洪亮做他的高參，便於同他商討疑難案情。
“洪亮，我們到此已兩個多月，”狄公接著說道，“可是衙門尚未接到一宗要案。”
“那說明，”洪亮道，“漢源的百姓本分守法呀，大人。”
狄公搖搖頭。
“不，洪亮，”狄公說道，“那說明百姓沒有對我們明告實情。你適才說，漢源離京城不遠。但漢源靠山近湖，幾乎與外界隔絕，外鄉人很少在此定居落腳。城內百姓關係錯綜交織，一旦有案情發生，他們對我這個外鄉來的縣令一定守口如瓶。我再次提醒你，這裡民情紛繁複雜，絕不像我們看到的那樣太平。還有，有關湖上的那些離奇的傳說——”
狄公欲言又止。
“大人相信這些傳說？”洪亮急忙問道。
“相信？不，我權且當作傳聞罷了。但是，我聽說，去年就有四條人命葬身湖水，而且屍體尚未找到。我——”
說話間，兩個偉岸健碩的壯士身著便服，頭戴玄色小帽走上露台。他們分別是馬榮和喬泰，狄公的左臂右膀。他們身高六尺，有著武林人士一般寬闊的肩膀和粗壯有力的臂膊。兩人恭敬地向狄公抱拳施禮後，馬榮說道：“赴宴的時辰已近，大人！轎子已經備妥。”
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狄公起身，凝神看了看站在他麵前的兩條漢子。他們曾是“綠林好漢”，三年前，在荒郊野外一條人跡罕至的小徑上，與狄公相遇並打鬥一番。兩人為狄公臨危不懼和堅定鎮靜的態度所折服，遂表示願意棄暗投明，跟隨狄公。狄公也被兩人的誠意打動，決定收留他們。狄公的這一決定日後證明確是英明之舉。馬、喬二人令歹徒膽寒，對狄公一片赤誠，在捕獲凶殘案犯以及執行緊急公務時，則表現神勇，身手不凡。
“我適才對參軍說，”狄公告訴馬榮和喬泰，“城裡民情紛繁複雜，可我們皆被蒙在鼓裡。此次花船赴宴，你等可勸賓客暢懷痛飲，趁他們觥籌交錯之際，聽聽他們說些什麼。”
馬榮、喬泰聽後不禁開懷大笑。他們原是飲酒高手，狄公此言正中其下懷。
四人沿著石階下樓來到中庭。官轎已停放在此。狄公與洪亮一同上轎，十二名轎夫將轎杠擱在長滿老繭的肩上。兩名衙役提著寫有“漢源縣衙”字樣的燈籠走在前麵引路。馬榮和喬泰走在轎後，隨後跟著六名戴著帽盔、身穿鎧甲、腰纏紅帶的官兵。
衙役打開綴有鐵釘的厚重的官府大門，於是一行人上了大街。轎夫步履穩健，踩在石階上，向城中走去，不久便來到了孔廟前的鬨市口。那裡人頭攢動，百姓們在點著油燈的各種食攤前流連。衙役敲著大鑼，大聲吆喝：“回避！回避！縣令大人駕到！”
人群向兩旁退去，男女老少的臉上露出敬畏的神色，目送一行人穿街而過。他們前呼後擁順著地勢向坡下走去，穿過一條窮街陋巷之後，便來到通往湖邊的街道。約莫走了半裡，終於進了一條柳樹成蔭的胡同，這便是柳巷，是歌妓舞姬雲集的場所。這裡每座樓前都掛著繽紛的彩燈，絲竹弦歌在夜空中飄浮著，姑娘們穿著豔俗的衣裙倚在樓上紅漆的回廊欄杆邊嘰嘰喳喳地閒聊，注視著狄公一行人。
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