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韓永涵擊掌示意，樂手們又吹響了歡快的曲調。四名仆役托著酒菜進入廳內，來到狄公右邊，將酒菜放至桌上。韓員外舉起酒杯，祝詞開席。
眾賓客品著菜肴，韓員外侃侃而談。顯然，他是一位頗有雅趣和學識之人，但是狄公覺察到，韓員外謙恭的言辭中似乎缺少些許誠摯。一開始，韓員外言語謹慎，麵麵俱到，然而酒過幾巡，他便稍微放鬆了些。他笑著說道：“狄大人隻喝了一杯吧？我可已經乾了五杯！”
“我喜飲好酒，”狄公答道，“而且隻有在像今晚這麼豐盛的宴席上，我方才飲酒。韓員外如此款待，實在是盛情難卻呀！”
韓員外欠身說道：“我等希望並深信狄大人在本城起居安適，生活康樂。不過，我等俗人恐難讓大人儘興，況且這裡窮鄉僻壤，民風淳樸，想來無甚要事勞煩大人吧？”
“我已略微閱過縣衙內的卷宗，”狄公說道，“漢源百姓可謂勤勉守法，真乃本縣之大幸哪！至於窮鄉僻壤，民風淳樸，韓員外則是過謙了。且不說你，就是朝廷的名臣梁孟廣大人，不是也將漢源擇為自己的隱退賦閒之地嗎？”
韓員外舉杯向狄公敬酒，然後道：“梁大人能來此賦閒真是抬舉了敝城。無奈，梁大人這半年來貴體欠安，我等未能聆聽教誨，不勝遺憾。”
韓員外將酒一飲而儘，狄公覺得韓員外不愧為海量。他接過話頭，說道：“半個月之前，我求見梁大人，方才得知他貴體有恙，想必無甚大礙吧？”
韓員外凝視了狄公片刻，然後答道：“梁大人已入耄耋之年。平時除了偶為風濕和眼疾所擾外，貴體一直尚健。然而，這半年多來，他的神智……呃……狄大人，你不妨問問劉公，他們兩家的後花園緊緊相鄰，他可能常常見到梁大人。”
狄公聞言，不禁馬上轉換話題，說道：“得知劉公在商界得意，我頗感意外。劉公本應是馳騁官場的高才呀！”
一聽此話，韓永涵對狄公耳語道：“大人此言極是。劉公乃京城名門之後，他的父母一直希望他能平步官場，無奈他兩次應試均落榜。如此打擊令他傷心不已，故而投筆從商。孰料他在商場得心應手，在本州府之內已是家財萬貫。他的商號遍布各地，因而常常周遊四方。大人，請勿對他言及此事，也不可提到這是我向你告知的。你知道，落榜這件事仍是他的一塊心病！”
狄公點頭稱是。韓永涵繼續飲著酒，狄公則漫不經心地聽著兩邊桌上賓客的閒談。隻聽躊躇滿誌、談笑風生的康仲舉杯對劉飛坡大聲說道：“小弟我向劉公賀喜，祝令愛新婚宴爾，白頭偕老！”眾賓客紛紛擊掌叫好，但是劉飛坡隻欠了欠身子。韓永涵馬上告訴狄公，劉飛坡的愛女月仙日前剛剛與隱居的前縣學教授蔣舉人的獨子結婚。結婚大禮在城的另一端蔣府內舉行，盛況空前。隻見韓永涵大聲應道：“蔣公今夜未能赴宴，我等深感遺憾。他曾應允來此，臨了卻托詞未到。難道那天大喜日子，醉意太濃，蔣公尚未醒酒不成？”
此言一出，引來滿堂笑聲。然而，劉飛坡隻聳了聳肩，神情淡然。狄公暗自思忖，這個劉飛坡恐怕也尚未從那天的盛宴中緩過神來吧。接著，狄公向劉飛坡賀喜並說道：“未能登門祝賀並拜會，不勝遺憾。如若能親聆蔣公的教誨，定會受益匪淺！”
劉飛坡麵露慍色，冷冷地答道：“在下是個商人，不想附庸風雅。可我也聽人說過，博學未必德高！”
眾人頓感尷尬，一時無言以對。韓永涵急忙暗示仆役將竹簾卷起。
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賓客紛紛擱下筷箸，觀賞起船外的夜色來。此時船已行至湖心，浩渺的湖水那端，漢源城的燈火一片閃爍。此時花船停在湖中，唯有微波輕輕搖蕩著船身。船夫們正吃著夜宵。
頃刻之間，狄公左邊的珠簾被掀起，叮當作響。六位女子來到宴廳裡，對賓客行萬福禮。
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