此時韓永涵已鼾聲微作。狄公暗暗想著：“萬一賓客都喝得酩酊大醉，這宴席豈不興味索然？而且不知該如何收場才好，我得趁早離席才是。”他又呷了一小口酒，突然，他聽見杏花在他耳邊輕聲但字字真切地說道：“大人，待會兒小女子有事相告！有人正在本城策劃一起陰謀，萬分危急！”
二
狄公迅速放下手中酒杯，轉身看著杏花。杏花不敢正視，兩眼低垂望著韓員外的肩頭。此時，韓永涵鼾聲已停，牡丹也正向這邊走來，雙手捧著盛滿溫酒的杯盞。杏花瞧著別處，急急對狄公說道：“我請大人下棋，因為——”杏花頓了頓，因為她見牡丹已來到桌前。杏花欠身從牡丹手中接過酒杯，並將它送至韓員外的唇邊。韓員外仰脖一飲而儘，他笑嗬嗬地說道：“哈哈！瞧你這個丫頭，你真以為我連酒杯都拿不住了嗎？”說著，便攬住杏花的細腰，往自己懷裡拽。須臾，他對杏花說道：“給狄大人獻上幾段你拿手的好舞，如何？”
杏花淺淺一笑，同時，嫻熟地從韓員外懷中掙脫出來。她向眾賓客躬身施禮，旋即消失在珠簾後麵。
韓永涵不知所雲地對席間各位說了一番關於漢源的教坊中歌妓舞姬的舞藝絕技。狄公心不在焉地點著頭，心中卻思慮著適才杏花說的話。他倦意頓消，暗自慶幸自己的直覺準確無誤，漢源城內果然潛伏著邪惡和殺機！觀賞歌舞之後，他必須見機行事，與杏花姑娘單獨一晤。要是杏花聰明過人，她定能從平時宴席上的閒聊中悟出個中內情和隱秘。
樂手們奏起了迷人的舞樂，鼓點擊出節拍。兩個姑娘輕移蓮步，旋至宴廳中央，跳起劍舞。她們手執長劍，穿梭迂回，千姿百態，時而兩劍相碰，發出鏗鏘之聲。樂曲隨之激揚，頗有威武之勢。一曲終了，滿堂喝彩，狄公也對兩個姑娘的舞姿倍加讚歎。不料，韓員外卻用貶低的口吻說道：“那不過是雕蟲小技，談不上舞藝精湛！你等著看杏花姑娘的妙舞吧！看！她來了！”
杏花站在地氈中央。隻見她貼身穿一襲白綢衣裙，寬袖長及地麵，腰間係著碧綠綢帶，肩披薄如蟬翼的翠玉紗巾，紗巾曳地飄動。一頭秀發挽成高髻，鬢間插一朵白色蓮花，雅致高潔。她揮動長袖暗示樂手，悠揚的竹笛聲猶如縹緲的仙樂。
杏花徐徐抬起雙臂，高過頭頂，兩腿原地不動，隨著音樂節拍擺動豐臀。白色衣裙映襯出她年輕姣美的曲線身段。狄公暗自讚歎，她的身段完美無瑕，世間少見。
“這叫雲仙霓裳舞！”韓員外聲音喑啞，對狄公耳語道。
鈸聲響起，杏花緩緩垂下雙臂，與肩平齊。她的兩指指尖夾著紗巾，然後舞動雙臂，輕擺柳腰，恰似綠色波浪在她四周起伏翻滾。頃刻，古箏和胡琴響起極具韻律的妙樂，杏花則擺動雙膝，隨之帶動整個身軀，猶如微風吹起陣陣漣漪。叫人嘖嘖稱奇的是，她人仍在原地，並未挪動半步。
狄公未曾見過此等妙舞。他不禁注視著杏花，但見她神情漠然、孤高。她雙目低垂，可她擺動的柔軟如水的肢體豔麗逼人，激情迸發，像一團熊熊燃燒的火焰。驟然間，她那白綢衣衫從肩頭滑落，露出了豐滿圓潤的乳峰。
狄縣令一麵冷眼凝視著杏花美豔動人的舞姿，一麵審視著周圍的賓客。康伯連看都沒看杏花一眼，但他的兄弟康仲則兩眼直勾勾地盯著舞者的每個動作。同時，他與坐在身邊的王員外說著什麼，臉上則帶著詭譎的笑容。
韓員外冷冷地說道：“這兩位員外應該不是在談論舞藝吧？”顯然，他的醉意絲毫沒有影響他的洞察力。
彭員外和蘇員外也出神地望著杏花。劉飛坡對舞者異乎尋常的關切引起了狄公的注意。隻見劉員外紋絲不動地端坐著，神色凝重，濃黑的胡須下兩片薄唇緊抿，熾熱的雙眼中有一種異樣的神色。狄公斷定，這眼神交織著強烈的仇恨和深切的絕望。
樂聲漸弱，如竊竊私語，杏花飛旋著，任她的長袖及絲巾在她身旁翻飛。杏花隨著節拍越轉越快，輕巧的雙足似乎離開了地麵，整個身體在白袖和綠帶的雲彩裡飄飄欲仙。
一聲震耳的鑼鳴，管弦絲竹聲猛然中斷，舞姬的飛旋也戛然而止。足尖豎立，兩臂高舉，活脫兒一尊美輪美奐的玉雕仙女，唯見她那酥胸仍在波動起伏。偌大的宴廳鴉雀無聲。
杏花垂下玉臂，用披肩掩住肩胸，對狄公和韓員外躬身施禮，廳內頓時掌聲大作，如雷貫耳。杏花急速退場，消失在了珠簾後麵。
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“美妙絕倫！這姑娘真可以給聖上助興獻舞！”縣令大人對韓員外這樣讚許杏花道。
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