【銅鐘奇案】
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一
詩曰：
為官須如人父母，
愛撫老弱敬忠貞；
作奸犯科皆嚴懲，
防微杜漸乃根本。
光陰荏苒，打我離開先父留下的生意興隆的茶葉莊已有六載，一直於東城門外的鄉間別墅中安閒度日。在那兒，我最終覓得了打發時日的最佳娛樂，即全身心搜尋有關犯罪及斷案的文獻。
時值大明聖朝，真個兒是太平盛世，國泰民安；上下井然有序，作奸犯科之事罕見。不久我便發現，唯有追溯以往，方可探得那些神秘離奇的罪行，以及各地官吏機敏斷案的記載。春去秋來，我搜羅了大量知名案例以及相關的文案物件，有殘忍案犯用過的凶器、古時的夜盜工具，以及其他許多與作奸犯科之事相關的古物，幾年來的研究確令我如癡似醉。
所有藏品中，有一物件乃我最愛，那便是數百年前斷案如神的狄仁傑——人稱狄公——使用過的驚堂木。此物係一長方形黑木，上鐫我在此篇開頭所引的詩句。可以想見，此物乃狄公升堂問案所用，時時警醒其肩擔正義，不負社稷民生之所托。
可目下，我僅憑記憶寫出上文，因此物已非我所有。今夏，亦即兩個月前的一次令人魂飛魄散的經曆，叫我徹底放棄了對罪案的研究，故而我也轉讓了那些藏品，因為那些物件皆與令人發指的罪行相關，想起便讓人不寒而栗。好在現今我已另有所愛，鐘情於收藏青瓷。我生性平和，此等雅好亦頗合吾意。
不過，在我能真正心安理得地悠閒度日之先，還須再做一事。那可怕的往事無從輕易忘卻，仍叫我夜不成寐，故須先奮力擺脫困擾我的諸般記憶。我自忖，若要從此間解脫，不再為噩夢所擾，當須揭此秘密，即道出我那無可名狀的神秘經曆。唯有如此，我方可一勞永逸地擺脫困境，不再麵對令我戰栗、近乎發狂的恐怖經曆。看官且聽我娓娓道來。
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那一日清晨，天氣晴朗，正所謂秋高氣爽，我坐在自家精致的花園內，欣賞著我甚為寵愛的兩位夫人以修長之玉指撫弄菊花。唯有在如此寧靜的氛圍裡，我方敢回憶起那一日所發生的可怕之事。
那是八月初九的傍晚（這日子我將永世銘記），中午時分，天氣異常燥熱，稍晚些則越發悶熱。我心下甚是不寧，煩悶不已，遂決定坐轎外出。轎夫問我去哪兒，我一時興起，命他們抬我去劉掌櫃的古玩鋪。
這古玩鋪有個傲人的名字，喚作“金龍”，位於孔廟的對麵。店主劉掌櫃是個貪心的家夥，但他倒是很會做生意，且經常幫我找些與罪案及斷獄相關的有趣的古物。我曾在他收藏豐富的店鋪內度過許多快樂的時光。
我進店時，隻有劉掌櫃的夥計在。他告訴我，劉掌櫃身子不適，正在樓上屋子裡歇著。我知道，那屋裡放著不少稀世珍品。
在那兒，我見到了劉掌櫃，他正在那兒使性子，因頭痛而抱怨不已。為擋住屋外叫人窒息的熱浪，他合上了格窗。半明半暗中，這間熟悉的屋子顯得有些陌生，頗有幾分凶宅之相。我本欲立即離去，但一想到屋外熱浪滾滾，遂決意再待一陣，順便也請劉掌櫃再拿幾件玩意兒給我瞧瞧。於是我在一張扶手椅上坐定，一個勁地猛扇我的鶴毛羽扇。
劉掌櫃咕噥道，他沒啥特別之物可給我看。他漫無目的地向四周環顧片刻後，打角落裡取出一座黑漆鏡架放於我麵前的書案上。
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