的賭銀可相當可觀。陶乾還說，有些騙子經常上下其手，不擇手段地玩弄各種花招，以贏得巨額賭金。如果哪個騙子事先知道卞大夫船上的鼓司會出意外，他就會拚上一賭，發筆不義之財。或許正是這個騙子毒死了董邁。”
“此言有理。”狄公讚許地說道，“我們也要留心這種可能性。”
門外傳來了叩門聲。班頭上來向狄公躬身施禮，雙手呈上了一個汙濁的信封，恭敬地稟道：“大人，方才我們搜查了那兩個秀才住的閣樓，這信封是在夏光的衣箱裡找到的。董邁的衣箱裡儘是些破舊衣裳，連個紙片都沒有。”
“乾得很好。”狄公滿意地說道，“你可以下去了。”
狄公拆開信封，抽出了三張折疊齊整的紙張。第一張是夏光考中秀才功名的憑證，上麵還說他以優異的成績通過了鄉試；第二張是他在浦陽辦的臨時戶籍。當狄公打開第三張時，兩道劍眉不由得向上一揚。他小心翼翼地把這張紙平鋪在書案上，將蠟燭挪到跟前，欣喜地說：“洪亮，快來看，這是什麼？”
洪亮上前一看，原來是一張浦陽城南一帶的草圖。狄公邊看邊用手指點著說道：“這裡就是菩提樹林，這裡畫的這個方塊就是董老員外的廢宅，上麵隻標出了那個閣樓。看來，夏光與這樁命案也難逃乾係，我們必須將這家夥拿來問案，越快越好。”
“大人，這家夥現在可能就在哪個街頭巷尾閒蕩。這事可以問我們的老交情申八，就是以前乞丐推舉的頭兒，他肯定知道到哪裡去找夏光。”
“說得對。”狄公道，“自從我委他做了丐幫的團頭，申八和我們一直都通力合作。”
“大人，可惜這家夥有點難找。這時乞丐們都聚集在他的小酒管裡向他交日頭錢，要想找他隻有等到這時。大人，乾脆我現在就出去找他。”
“洪亮，這又何苦，都什麼時辰了，人要累垮了。你現在就到床榻上，好好休息去吧。”
“大人，那就是說還要耽擱一整天！另外，我與申八處得很熟，這老家夥的許多把戲我都略知一二。我想他也不討厭我，儘管他對大人的那三個隨從不感興趣。那家夥曾鬥膽地說馬榮和喬泰是兩個下流痞子，說陶乾是個吝嗇的騙子。”
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“申八說得好。”狄公微笑著說，“也好，洪亮，既然你執意要去，那就再跑上一趟吧。不過，要坐官轎去，帶上四個衙役，申八周圍都是些不三不四的家夥。”
洪亮走後，狄公又啜了一會兒茶。對這一係列案情，他表麵上看似很平靜，內心卻焦慮得多，隻不過不想讓洪亮看出來罷了。一個窮秀才被害，竟會成為朝廷要案，與皇宮禦珠失竊案有關。他要迅速將此案查個水落石出，儘快向朝廷稟報禦珠的下落。然而他又不得不小心翼翼，寧心靜氣，理出這案子的來龍去脈。想到這，狄公不由得喟然長歎一聲，站起身來，沉思地向花園後的宅院走去。
狄公想，夫人們恐怕早已熟睡了，索性就在書房裡將就半宿算了。但當管家為他打開前門，把他引到內宅時，他才發現內眷房裡燈火通明，還傳出了一陣陣笑聲和說話聲。須發皆白的老管家見狄公頗覺驚異，忙上前解釋道：“鮑將軍的夫人和前任刺史萬老前輩的夫人來訪，大夫人便請她們留下來一起打牌。大夫人吩咐小的，等大人回府後，立即稟報她，她好將客人打發走，過來服侍大人。”
“你去請大夫人到前廳來一下，休要驚動了其他人。”
大夫人很快就來到了前廳。她身著平日最愛穿的紫色錦緞長袍，上麵還繡著幾朵金花，越發襯出幾分嫵媚。她走上前來，道過萬福，便焦急地問道：“老爺，沒出什麼麻煩事吧？”
“出了點意外，把我拖住了。我叫你來是要跟你講，切莫因為我而掃了大家今夜的雅興，你儘管打牌去吧。這上半宿我累得很，就在書房裡躺下安歇一會兒，管家會伺候我的。”
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