飲幾杯！”
二人隨便揀了個破角桌邊坐下，夥計趕忙端上兩碗嗆鼻的劣質酒。洪亮忙謙讓道：“怎敢勞賢弟款待，愚兄向來不勝酒力，今番來隻是想向賢弟打聽兩個人，就是董邁和夏光那兩個流落到此的秀才，夏光那廝人們都叫他夏疤瘌臉。還望賢弟幫忙才是。”
申八摸著袒露的肚皮，默默地思忖了一會兒，才慢吞吞地說道：“兩個流落到這裡的秀才，是嗎？這我倒委實不知。對那些讀書人的事，小弟一向不甚清楚，也從不去過問。那些不讀書的歹人就夠壞的了，讀了書的歹人從書上學了許多卑鄙齷齪的伎倆，更是有過之而無不及。他們不論惹了什麼官司，都沒有什麼可大驚小怪的，小弟從不與這些人打交道。”
“賢弟有所不知，其中一個已經死了，是賽龍舟時出的事。”
“原來如此。孤魂野鬼，倒是怪可憐的，但願他早日超度。”申八動了惻隱之心。
“賢弟沒去看船賽？”
“我？我不好賭博，也賭不起。”
“什麼？賭不起？不就是幾枚銅錢嗎？”
“參軍怎麼說幾枚銅錢？實話跟您說吧，參軍大人，許多人都押了九號船，他們可輸慘了，包括船主，那個姓卞的大夫。那卞大夫輸了，可夠他嗆的。我的人說他最近手頭有點拮據。”
申八賣著關子，看了看酒杯，然後含糊其辭地說：“賭注一大，就要出事。”
“卞大夫的船輸了，誰賭贏了？”
申八抬眼看了看洪亮，不緊不慢地回道：“這可不好回答，著實不好回答！那些下大注的人總是上下其手，機關算儘，一個個暗地裡打通各個關節，通過中間商操縱整個船賽，因此，這些人到頭來往往是每賭必中。天知道這筆銀子最後進了誰的腰包，恕小弟不能幫參軍這個忙了！”
“狄大人很想弄清個中究竟，因為這可能與他正在審理的一樁命案有關。”
“是與那個年輕的讀書人有關吧？”申八不無遺憾地搖了搖頭，“真是對不起，小弟還是愛莫能助。”
“這也不足為奇。”洪亮擺出滿不在乎的模樣，說道，“狄大人說了，知情舉報，重賞銀兩。”
申八的眉毛不由得向上一揚。
“狄大人！”申八驚喜地叫道，“咳！怎麼不早說是狄大人想了解此事？參軍幾時見小弟不與狄大人合作了？還望參軍明日順便來一趟，或許小弟有一點實情相告。”
洪亮點頭稱善，起身便要告辭。申八用簸箕般的大手，按住了洪亮的肩頭，責備地說道：“參軍如此著急卻是為何，難道是不肯賞臉陪小弟多坐一會兒不成？”
看洪亮有些不情願地坐下了，申八便認真地說道：“參軍為人耿直，且機警過人，處事有方，小弟十分景仰。浦陽城內，小弟說的是那些達官要人，提起參軍都交口稱譽。”
洪亮心想，這廝定是以為給狄大人做事，得先討點賞錢。於是他嘴上便胡亂地自謙了幾句，手伸進袍袖內摸銀兩。
申八立即打斷了他的話，自顧自地說道：“參軍休得過謙，過謙便是不實在了。參軍經多見廣，經驗豐富，不枉多吃了幾年鹽，凡事隻要參軍一出手，都能儘如人意。小弟這裡有一樁小事，也要有勞參軍，不知能否玉成此事？”
申八覷見洪亮麵色冷漠，毫無表情，趕緊接著說道：“參軍不會為這點小事而回絕我這個為人隨和的老乞丐吧？何況還是個重病在身的人！”
“賢弟並不像是有病之人。”洪亮說道。對申八這等言行，洪亮驚訝得還沒回過神來。
申八強辯道：“外表看不出，病在裡邊，在腹內。”說著，申八的肚腹內傳出了轟鳴聲，隨後他便打起了嗝，嗝聲之大，眾乞丐都停住了嘴，欽佩地望著他們的團頭。申八拍著大肚子，煞有介事地說道：“參軍看到了嗎？就在這裡，在最要命的地方！”
“團頭到底所患何病？”
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