這兩個秀才的事。但一定要和顏悅色，切記，她可是個柔軟的女子，曾被——”
“我知道了。”洪亮沒等他說完，就接著說道，“曾被選入宮中。好了，賢弟但放寬心，我明日抽空再來這裡。”
九
翌日清晨，剛剛用罷早膳，洪亮便來內衙給狄公請安，想把昨夜見申八的事稟報給狄公。狄公正站在書案前，拿著嫩綠的草葉喂那隻小烏龜。
“這類小東西的嗅覺如此之好，真令人叫絕！”狄公笑著對進來的洪亮說道，“對我等而言，這些草葉沒有任何味道，可你看看這個小東西！”
狄公在椅子上放了幾片萵苣葉，那烏龜正在書案上，爬過一本書去，很快便抬起頭來，向椅子方向使勁。狄公見狀，便將葉子放到它跟前，小烏龜三口兩口便將葉子吃完了。狄公打開後窗，把烏龜又放回後花園的假山石縫間，然後回身坐在太師椅上，心情頗佳地問洪亮：“洪亮，昨夜之事如何？”
洪亮便將他與申八會麵一事仔仔細細地敘說了一遍。末了，他又說道：“申八顯然已聽說董邁的什麼心病猝死有些不對頭，也聽說了船賽賭錢一事早已被人幕後操縱。申八甚至暗示說，卞大夫由於手頭緊，所以極有可能安排故意輸掉船賽，好從中取利。”
狄公不由得眉頭一皺，用手拽著一縷胡須，說道：“此話當真？這就怪了。果真如此，卞大夫這人倒有些不可思議了。我一直認為他是個手頭闊綽、家財頗豐、篤實敦厚之人。這人平素不苟言笑，麵皮白淨，一縷黑髯，衣冠楚楚，儼然是個正人君子。可我也感覺他對董邁之死很敏感，極想將董邁的死因說成是心臟衰竭所致。有沒有聽到人們說關於卞嘉的話？”
“大人，這倒沒有。卞大夫是浦陽城內公認的名醫。申八這人言辭閃爍，有意含糊其辭。我敢說他對董邁和夏光的事肯定知道得不少，絕不像他說的那樣。可這廝無論如何也不肯直截了當地說句話！”
狄公點了點頭，說道：“顯然，他是想讓我們直接向那個紫蓮姑娘打聽董邁和夏光的事。我們今天上午就去拜訪那女子。不知夏光回到寓所沒有，我想，先見見夏光才是，然後再去聽聽申八鐘情的那個女子對夏光和董邁的看法。”
“隻是夏光到現在仍未回寓所。適才班頭說負責監視夏光寓所的衙役來報，夏光到現在仍未露麵。”
洪亮停了停，毫無底氣地說道：“大人，說到申八鐘情的那個女子，老家夥有可能是暗示他對禦珠買賣一事已有耳聞，想讓我清楚紫蓮姑娘對禦珠一事略知一二。要不然他為何反複說她曾被選入宮中？當然，這禦珠一事也可能純屬子虛烏有！”
狄公捋了捋胡子，說道：“這話有理。別忘了，洪亮，皇宮內，包括各色女侍、宮女，可是數以千計。至於那顆禦珠的傳聞，你還是將它拋在腦後吧，我可以斷言那是個徹頭徹尾的無稽之談，是地地道道的傳奇故事！”
洪亮吃驚地張了張嘴，想說什麼，但狄公又接著說道：“洪亮，這是騙人的把戲，我確信寇元亮知道此事。昨夜我輾轉反側，腦袋裡全是禦珠的事。禦珠如何丟失，又是如何到了董邁之手，我把前前後後的經過再三思謀了一番，終於得出了這個結論：所謂的禦珠根本就不存在。試想，正如我昨夜推測的那樣，董邁和琥珀極可能早有私情。一兩個月前，琥珀告訴董邁她已有身孕，懷的正是他的孩子。他們意識到這事已瞞不下去了，便決定雙雙逃走。但從何處能弄到一筆錢呢？兩人便編造了禦珠的鬼話，於是琥珀拿這番鬼話去騙那寇元亮，說董邁已將禦珠藏於一個安全穩妥之處，並要求她隻身一人攜金錠去做成這筆買賣。這樣一來，這對男女就可以在菩提樹林邊的董府廢宅內相會，然後帶上這十錠金子逃之夭夭。這安排真是天衣無縫，妙不可言！然而，他們不知寇元亮早已看出他們二人的曖昧關係，正待伺機報複，這回正可將計就計。寇元亮當然知道董邁和琥珀都知道的那個隱秘地點就是董老員外的那幢廢宅，除非他是個傻瓜。他佯裝對琥珀所言信以為真，實則早已設下了毒計，先是在白石橋村的酒樓裡毒死董邁，繼之則是雇一個惡棍到那廢宅的樓閣裡殺死了琥珀，替他拿回那十錠金子。洪亮，你以為我的推斷如何？”
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