把匕首。狄公趕忙走過去，蹲下去仔細查看她那張寧靜的臉。她已氣絕了。
“她出錢雇我保護她，我卻讓她在我眼皮底下被人殺了！”狄公憤憤地自語道。
那女子顯然曾試圖保護自己，右手還緊緊地握著一把細長的薄刃小刀。刀刃上還沾著血跡，血一直滴到門口。
狄公摸索那女子的衣袖，那個包著金錠的方包已經不見了，隻有兩條汗巾和一張票據。狄公把票據拿近眼前，隻見上麵寫著：寇府琥珀夫人。狄公又端詳了一會兒那張安詳而蒼白的臉。狄公曾聽說寇元亮的正室這些年來一直身患一種不治之症，後來他納了偏房，名叫琥珀，模樣極其俊俏，且聰明伶俐，煞是可人。這女子是那琥珀夫人無疑了。寇元亮這個糊塗蟲竟會讓他的愛妾隻身一人來替他購進什麼價值連城的寶物，卻不知這是個圈套，是要搶他的金子。
狄公歎了口氣，站起身來，仔細察看這間空蕩蕩的樓閣，不由得雙眉緊鎖。閣內除了一把椅子，唯一的家具就是一張竹榻，儲藏東西的木櫥或壁櫥等一概不見。內牆和天花板新近修葺過，那扇窗戶也裝了鐵柵。門新換了厚厚的木板，門上還掛著一把大鐵鎖。狄公不解地搖了搖頭，拿起蠟燭，到門外點亮了燈籠，然後又穿過花園，朝廳堂走去。廳堂裡潮濕陰暗，空蕩蕩的，不見一件家具。後麵牆壁上高掛著一方牌匾，上麵龍飛鳳舞地寫著三個大字：近水居。落款是董一寬。
“好書法。”狄公不由得讚歎道。他在院子裡巡查了一遍，空洞洞的過道裡，幾隻蝙蝠在狄公的頭上盤旋著，不時還有幾隻碩大的老鼠從他腳下奔竄而過，整個院落像夜半的墳地一樣陰森恐怖。狄公又回到那間樓閣，俯下身去，小心翼翼地將那把匕首從女子的胸口拔出，然後又掰開她的手，抽出那把細長的薄刃小刀，用她的一方手帕將兩把刀包裹好了，一並收妥。他要返回白石橋村了，叫裡正領人將這女子的屍體抬到衙門裡，眼下也隻好如此了。他出了樓閣，又走進花園裡，月亮已從雲霧中轉了出來。
突然，狄公一動不動地站住了。有人正沿著對麵那堵矮牆偷偷摸摸地走過來。狄公隻能看到那人的一頭蓬發。那人顯然沒有發現狄公，兀自不慌不忙地走著。
狄公蹲下身來，躡手躡腳地走近矮牆，雙手抓住牆頭，縱身翻了出去。待他站穩身子，定睛一瞧，牆外是一條長滿荒草的小溝，牆頭竟有六尺多高，並不見人影。
狄公盯著牆，感到一種莫名的恐懼。那頭蓬發還在牆頭上兀自挪動著。狄公屏住了呼吸站在那裡，死死地盯著那可怕的東西。突然他忍俊不禁，輕輕地長舒了一口氣，是月光捉弄了他，原來是個小東西在拖曳著一叢野草。
狄公走過去，撥開了那叢野草，是隻小烏龜，愚鈍地眨著一對小眼睛，責備似的看了狄公一眼，便麻利地將頭和爪子都縮進了龜殼裡。“原來是你這個搗蛋鬼。”狄公對著小烏龜說道，“你倒會玩，弄得我虛驚一場。”
這個鬼怪的地方攫著狄公的心，他隻好故作鎮靜，和小烏龜說著話，給自己壯膽。狄公望了一眼房後那片黑黝黝的林子，無疑，那就是河神娘娘的聖地，菩提樹林了。皎潔的月光下，林子裡一片靜謐，樹葉一動也不動。
“這裡可不是我們待的地方。”狄公對烏龜說道，“還是隨我回衙門的後花園去玩你的把戲吧。”他掏出一塊汗巾，將烏龜包好，係上開口，裝入袖中，然後縱身躍過牆頭，回到了花園裡。狄公到樓閣門口拿起了那兩把用手帕裹好的刀，朝那樓閣又看了一眼，這才走出了花園。
出得宅門，狄公仔細地觀察這個通道，發現外牆上都上了柵欄，顯然是這宅子主人的防範措施，以防土匪打劫。狄公搖了搖頭，離開了近水居。好在提著燈籠，狄公毫不費力地循原路返回了白石橋村。
街市上仍舊是一派歡樂景象，百姓們還在興頭上，並沒有回去安歇的意思。他叫人領著找到了裡正，表明了身份。裡正誠惶誠恐地按照狄公的吩咐，派人去收那女屍，又派了十幾個團丁去那近水居守護到天亮。狄公吩咐完畢，從鐵匠那裡牽出坐騎，將袖中的兩把刀和那隻烏龜放入了鞍袋裡，這才打馬回城。
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五
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