的幾人中有一些出於不同的原因，可能會將真假兩劍調換位置。包信也是其中之一。”
“包信為什麼要殺那孩子呢？”馬榮叫了起來。
“為了報複他那不貞的妻子和她的奸夫——米商勞二郎。”兩位侍衛嚇了一跳，剛想問個究竟，狄公卻把手一揚，讓他們且慢發問。他繼續說道，“勞二郎在武義的外室為他生了一房兒子，也就是王氏那來曆不明的八歲男童！二位對此不會有異議吧？勞二郎性喜看戲，據我想來，他與王氏相識在武義，當時戲班正在當地演戲。孩子出生後，兩人將他寄養在幽會之所——老嫗家中。八年後，王氏決定領回寶兒，這就意味著她不得不向夫君坦白往日的不忠。嬋娟說她父親對此泰然處之，然則貌似泰然，實則心懷怨恨。今天，他看見勞二郎就站在劍架旁邊，便心生一計，既可借機報複不忠的妻子，又可除去奸夫淫婦之子，還能讓勞二郎身受牢獄之災，可謂一箭三雕。而勞二郎也大有嫌疑。”
馬榮和喬泰再次吃了一驚，狄公卻再次把手一揚，他們倆隻好把滿腹的問題又咽了回去。狄公接著說道：“勞二郎既有下手的機會，又熟知梨園的各類機關，正好可以利用機關安排下手的機會。他動機不少，首先，可能是害怕被敲詐。勞二郎殷勤相助他們搭戲台，大概想與王氏重溫舊夢，但包氏夫婦乘機勒索，寶兒便是勞二郎在武義養外室的證據。他將兩劍上下一換，不僅毀掉了這個證據，也堵住了包信的嘴。他甚至可以威脅包信說，你因嫉生恨，將奸夫的兒子一劍刺死。
“接下來，我們看看王氏。其女嬋娟的一席話使馬榮相信，王氏輕薄放蕩，人儘可夫，形如娼妓。這種女人最是陰晴不定，心思難以捉摸。她看到曾與自己有過雲雨之歡的勞二郎已將愛意移到女兒的身上，便將寶兒殺死，以報複勞二郎的薄情。但是，對於嬋娟的這番話，我們也不可太過相信。她稱母親為婊子，父親為呆子，詆毀爹娘，並無一絲猶豫，自己卻在與勞二郎訂結終身的前夜和一個遊民交歡，恬不知恥。我等必須查明，嬋娟是否知道勞二郎曾與其母親有過私情。”他頓了頓，若有所思地望著兩名侍衛說道，“要知道，我隻是將各種可能一一羅列。隻有對案中人的愛恨糾纏再多做一些了解，才能離真相更進一步。”
狄公又拿起文案，一頁一頁地翻閱起來，還不時停下來細細琢磨。最後他放下文案，深思著說道：“我等必須記住，這些浪跡天涯的梨園子弟生活在兩個截然不同的世界裡。登上戲台，他們儼然是前朝的英雄俊傑，烈女佳人；下了戲台，卻成了一貧如洗的卑微賤民，每日所得僅能勉強糊口而已。天上人間，兩種生活，焉能不扭曲他們的性格。”
狄公默然無語。他喝了口茶，然後撫弄著長須，沉浸在深深的思索中。
“大人也認為胡大魁是清白的嗎？”喬泰問道。
“不，至少目前不是。胡大魁敢作敢當，頗受二位青睞，此乃事實。從我所掌握的情況來看，你們對他的判斷應無偏差。話雖如此，但對這些居無定所的強徒，倒不能按常人之心加以揣度。胡大魁四處宣揚他和嬋娟的事情正是因為嬋娟的索然無味，才使他感到一敗塗地。此外，他還提到了張寶兒的驚擾。但事實可能是胡大魁自己出了岔子，或許他害怕從此難振雄風，便因恐懼而使他對寶兒恨之入骨。在獄中，他對兩位前來審問他的官差滔滔不絕地談論起自己的風流韻事，在我看來，真乃咄咄怪事，這使我疑心他隻能靠談論它來減輕這種恐懼。由於胡大魁曾與老樂師交談過數次，對那玩雜耍的機關也會有所了解。但另一方麵，這種誇誇其談也可能隻是一種炫耀。”狄公站起身，快速地補充道，“現在本縣要見識一下這幾位與案件有牽扯之人。此地太小了，容不下這麼多人。傳我的話，讓班頭將一乾人證帶至大廳，再讓錄事帶兩位書吏到場，這樣，審訊的始末便可妥善記錄在案了。你們二人在此料理，本縣沐浴後即刻前來。”
大廳寬敞明亮，壁上掛著燭燈，當中的書案上放著兩根巨大的銀製燭台，映得滿室燦然生輝。書案前放著一排椅子，其中坐著包信、其妻王氏、其女嬋娟和年邁的樂師。胡大魁站在左邊，勞二郎站在右邊，身旁各有兩名衙役。錄事和兩個書吏則圍坐在一張較小的圓桌旁。梨園子弟和獄中囚犯彼此互不照麵，各人都直勾勾地瞪著前方，房中如死一般的寂靜。
猛然間，雙扇大門被班頭推開了。狄公步入廳內，身後跟隨著馬榮、喬泰。隻見狄公身穿樸素的深灰色長衫，頭戴黑弁帽。房中眾人忙立起身深施一禮。狄公走向書案，在精雕細刻的檀木太師椅上穩穩坐下，兩名侍衛分立在書案兩側。
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