街也有一大群人在走動。班頭敲著大門，告訴守門人縣令大人駕到，看門老頭誠惶誠恐地引著狄公和洪亮來到前院一間奢華富麗的廳房。
一個上了年紀的女仆在桌上擺了一套精美的官窯茶碗。她打扮得很是端莊。隨後，進來了一位三十左右的婦人，高個子，容貌清秀。她對著狄公深深地道萬福施禮，自稱姓康，夫君已然亡故。她穿著一件深紫色的直身長袖衣裙，式樣簡單，衣料卻是上好的錦緞。她親自為狄公斟茶，左手優雅地扶住右手袖子上垂下的流蘇。斟好茶，她謙恭地立在狄公麵前，靜候縣令大人的吩咐。洪亮站在狄公椅後，雙手交疊在寬大的袖筒中。
狄公品著香茗，注意到這裡極其安靜，低垂的重重簾幕將喧囂吵鬨都擋在了屋外。空氣中浮動著名貴燃香濃烈的氣味，的確很講究。他放下茶杯，開口說道：“康夫人，我雖不讚成這行生意，但也承認缺之不可。隻要你的妓館嚴守官家的法度，且善待院裡的姑娘，我就不會找你麻煩。告訴我，院內共有幾位姑娘？”
“回大人，共有八名。自然都是正正當當買來的，大都是從她們爹娘手裡買的。每隔三個月，小婦人都會將賬目和進項送到衙門，好讓官府看看該交多少稅，小婦人自信——”
“好了，本縣並非為此而來。但據我所知，近日有一個大主顧把此院的一個姑娘包了下來，是哪位姑娘？福氣不小啊！”
康夫人雖大吃一驚，但仍恭恭敬敬地答道：“大人，您定是誤會了。院裡所有的姑娘都年紀尚幼，最大的一個也不過十九歲，小婦人正請人教她們唱歌、跳舞。她們雖極力奉承，可沒一個能抓得牢一位大主顧，好圖個……圖個長久往來。”她頓了頓，擺出一副一本正經的神態，說道：“自然，要是做成這筆生意，小婦人就能賺一大筆錢，但小婦人才不會見錢眼開呢。姑娘們還不到二十歲，怎麼好昧著良心勸她們做這個，小婦人會好好看護她們，好讓花兒開得最美。”
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“我明白了。”狄公說道。他暗暗懊惱這個消息可把他的精心推測給推翻了。既然他判斷錯誤，這案子就要拖一段時間才能破，還得先到京城去找那位把王虛薦給林員外的金匠。突然一個念頭在他腦海中一閃，對，抓住這個機會。想到這裡，他把麵孔一板，冷冷地說道：“康夫人，說實話吧！除了這裡的八個姑娘，你還找了一個私娼。這個罪過可不小，官府沒準你這樣做啊！”
康夫人抬起手臂，在頭發上插上一根玉簪。長長的衣袖褪了下去，露出嬌嫩的玉腕。
她理好雲鬢，平靜地答道：“大人，您隻說對了一半。小婦人猜您說的是住在隔壁街上的梁姑娘。她是長安城裡的娼妓，才貌雙全，年紀約有三十歲。她藝名叫牡丹，在京城的達官貴人中很有人緣。她攢了一大筆錢，向鴇母贖了身，卻沒交出自己的身牌。她想安安穩穩地過日子，就跑到浦陽，住上一段時間，順便找個投緣的人嫁了。大人，她很有見識，知道跟長安城裡的浮浪子弟不能長久，就想嫁個家底殷實、有身份、年紀大些的厚道男人。她隻是偶爾帶客人到我的院裡坐坐。大人定會看到這筆賬也單列了一筆，也是定期送交官府查驗的。梁姑娘可是有身牌的，她所得的進項也交過稅……”
她越說聲音越低。狄公心下暗喜，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。但他還是擺出一副怒不可遏的神態，以拳擊桌，大聲道：“如此說來，牡丹的鰥夫主顧被騙了！根本就不必向長安的老鴇或牡丹付什麼贖身費！一個銅子兒也不用！快說！你和她是不是打算找個借口，從蒙在鼓裡的主顧那兒騙一筆錢，再把這筆錢分掉？”
一見這陣勢，康夫人頓時慌成一團。她雙膝一軟，跪倒在狄公的椅前，不停地磕著頭。她抬起頭來哀聲道：“求求您饒了她吧，大人，她是個婦道人家，沒什麼見識，而且錢還沒送來呢！她那主顧是個有身份的人，大人，跟您一樣，也是個做官的，其實就是本州府的一個縣太爺。要是他聽說這件事，他——”
她大哭起來。
狄公轉過身，意味深長地看了洪亮一眼。除了他那個風流成性的同僚——金華羅縣令外，還能有誰！他對康夫人吼道：“正是羅縣令請我來調查此事。說，梁姑娘住在何處？對她這樁醜事，本縣要親自審問。”
康夫人哭哭啼啼地告訴了狄公梁姑娘的住處。她就住在隔壁的一條街上，走過去隻需短短幾步路。
敲門前，班頭向大街上張望了一下，說道：“大人，要是小的沒記錯的話，乞丐掉進去的那口井就在這房子的後麵。”
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