【跛腿乞丐】
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這個案件告訴我們，狄公為何在元宵節的家宴上姍姍來遲。元宵節是持續多日的春節慶祝活動的終曲，節日當晚要擺一桌家宴，由主婦們求神問卜，算算新的一年運道如何。這個故事發生在浦陽縣，故事的後半段提到了一位脾氣怪異的羅縣令，他是狄公的同僚，浦陽鄰縣——金華的縣令，讀過“銅鐘奇案”的讀者對他一定不會感到陌生。這裡講述的是一個乞丐的悲慘命運，故事中也出現了羅縣令的身影。
送走了最後一位客人，狄公長舒了一口氣，癱倒在座椅上。他抬起酸澀的雙眼，向後花園望去，在那裡，在漸濃的暮色中，他的三個小公子正在嬉戲。他們在枝頭上掛起點亮的燈籠，燈籠上還畫著八仙過海的圖案。
這一天是元宵節，一月的第十五天，人們喜氣洋洋地把各式各樣的紙燈籠掛在屋外，整個縣城都籠罩在喧囂喜慶的氣氛中。花園另一側的園林在今日對遊人開放，狄公聽見從那裡傳來遊園民眾的陣陣笑聲。
浦陽縣城一片繁榮的景象，狄公已在此做了一年的縣令。整整一個下午，浦陽的達官貴人絡繹不絕地來到縣衙大堂後的狄府，恭祝縣令老爺在這個喜慶佳節萬事如意。狄公把烏紗帽往腦後一推，用一隻手遮住臉。他不太習慣在白天喝這麼多酒，因而感到有些頭暈。他探身向前，從小茶幾上的一隻花瓶裡抽出一朵盛開的白玫瑰，據說這種花的香氣可以解酒。他深吸了一口玫瑰花清新的芳香，腦海中不禁浮現出最後一位客人的身影。此公姓林名醉，是金市的行首，他那尊臀似乎粘在了椅子上，一坐就是老半天。去見女眷之前，狄公要洗漱、更衣，好使自己神清氣爽地出現在三位夫人麵前。此刻他的三位夫人正監督著仆人們準備節日的家宴。
花園裡爆發出一片笑鬨聲，狄公抬眼四顧，發現兩個大點的男孩子正在爭搶一隻大紅燈籠。
“快進來洗洗身上！”狄公對他們叫道。
“阿魁想獨占我和大姊姊做的漂亮燈籠！”他的大兒子憤怒地嚷道。
狄公正想再下一遍命令，卻從眼角掃見廳後麵的一扇門被打開了。他的軍師洪參軍，躡手躡腳地走了進來。狄公注意到參軍又蒼白又憔悴，忙說道：“洪亮，坐下喝杯茶！我今日將衙內所有的政務都交給你辦理，心下甚是不安。我本該在客人走後到文案館去處置公務，但林員外喋喋不休地說個沒完，他剛走。”
“大人，今日沒有什麼要事。”洪亮一邊說一邊給自己和狄公都倒了一杯茶，“在下遇到的唯一困難是書吏們無法安心於公務，他們的魂兒都讓節日裡的神仙們給勾走了！”
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洪亮坐下來喝了口茶，他用左手的大拇指仔仔細細地撚弄著兩撇粗硬的灰胡子。
“嗯，正當元宵佳節，”狄公一邊說著，一邊把茶杯放回桌上，“隻要沒有緊急公務，稍稍鬆懈一次也無妨。”
洪亮點頭稱是。“正午前北城區的守衛到文案館稟告說，一個老叫花子掉進了一口深井裡，頭部撞到井底的尖石而身亡。那口井在一條偏僻的街道上，離林員外家不遠。衙內的仵作查驗屍體後證明叫花子係失足落井而死。可憐的老東西，死時身上隻掛著幾塊破布，披頭散發，連頂帽子也沒有。他是個跛子，定是早上出來乞討時不慎被絆了一跤，跌進了井裡。丐幫頭兒申八不認得此人，這可憐人定是從鄰縣來的，想趁過節在這裡討些美食。若沒人來認屍，我明日便找人把他埋了。”
狄公眼睛一掃，看見了他的長子。這小子正拖著一張太師椅在廳前空地周圍的柱子間鑽來鑽去。狄公怒喝道：“把椅子放下，照我的話去做！你們倆也一樣！”
“遵命，父親大人！”三個小子像一起唱歌似的答道。
望著他們跑開了，狄公這才對洪亮說道：“告訴更夫把那口井蓋好。要再三交代他，這幫家夥應該把各自負責的街道好好整治一番。還有，今晚來我府上吃頓便飯，我與家人都盼望你來，洪亮。”
洪亮感激地笑著，躬身稱謝。
“我現在就到文案館把門鎖上，大人！再過一刻我就到您府上。”
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