上卻衙卒稀少，公案破舊，不禁覺得詫異。
狄公神情嚴峻，命陶乾將人犯姓名及所乾營生一一錄下，而後開口言道：“爾等攔路打劫，意欲謀財害命，依照刑律，當判處爾等死罪，沒收爾等財物，並將爾等首級懸於城門之上三日，以示警誡。可本縣思忖，爾等尚未傷人性命，也未將人致殘，又念及爾等走此絕路，實屬事出有因，故本縣斷此案子，須慈悲為先，法紀為次，故將爾等免罪釋放。然爾等須依了本縣一條。
“爾等都須充任本縣衙役，方達充當班頭。爾等須竭力儘忠報效國家、百姓，到時，本縣自會放爾等出衙。”
眾人犯聞聽此言，皆目瞪口呆。
方達高聲言道：“大人慈悲為懷，寬恕我等，此恩典，我等銘感五內。然此舉隻是將我等死期推遲幾日，大人尚不知錢牧那畜生生性何其狠毒。”
狄公一拍驚堂木，厲聲說道：“抬起頭來，望著本縣。好生端詳本縣頭戴之烏紗。此烏紗乃朝廷所賜。爾等須知，此時此刻，神州大地之上，數以千計的官員正頭頂烏紗為國執法，為民申冤。自古以來，烏紗都象征世間正道。列祖列宗製定律典，維持綱紀，上合天道，下順萬千炎黃子孫民意。爾等可曾見過，有人欲在奔湧的山澗之內立下木杆？他們固能得逞於一時，然水流滔滔，經久不息，終將木杆卷走。那些刁蠻之人、無知之徒，亦會鋌而走險，擾亂天下綱常，然此輩必遭厄運，終將一敗塗地。個中道理，豈不清楚明白？
“爾等須深信此理，站穩坐正，又有何懼哉？汝等還不起身，除去鏈鎖，各就其位？！”
幾名人犯聽了狄公言語，雖不甚明了，然見狄公待人至誠，又信心十足，皆心中折服，且感動至深。狄公四名乾辦卻聽得十分明白，心知狄公之言雖是向人犯而發，亦是為了開導自己。馬榮、喬泰忙不迭地俯下身來，為人犯除下鎖鏈。
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此時狄公又對方達等人言道：“汝等皆曾遭受錢牧魚肉，受害匪淺，以後可將各人冤情報於陶乾和洪亮錄下，屆時縣衙將一一審理諸案。然目下有更為緊急之事須先辦理。爾等六人即去大院擦拭兵器，清洗舊日衙卒穿戴之行頭，再由本縣縣尉馬榮與喬泰教爾等操練武藝。方達之女到本縣管家處聽從差遣，充當府內女侍。
“首次審案已畢，退堂！”
狄公起身，退入私宅。
狄公卸下官服，換上寬鬆長袍，正欲再理出些卷宗過目，方班頭走將進來。施禮畢，方達恭敬說道：“大人，在當日襲擊大人的山穀之外，尚有三十餘眾糾集於一臨時營地，皆為錢牧所逼，棄家逃命。其所有人眾，我都熟識，除五六人不務正業外，都是良善百姓，小人可做擔保。適才小人想起，可擇日出城去到山中，擇其中出眾者前來衙門當差，大人以為如何？”
“此主意甚好！”狄公歡喜道，“你即刻牽馬疾馳前往，選出你相中之人，命其於黃昏時分，各自擇路，三三兩兩地入城。”
方班頭應諾，匆匆告辭而去。
傍晚時刻，縣衙大院內像是成了一座軍營。十名衙卒頭戴黑色漆盔，身穿皮製鎧甲，腰係紅色布帶，儼然正統衙卒模樣，正由方班頭領著操練；另外十名衙卒身穿淺色鎧甲，頭戴銀盔，由馬榮領著，練習刺槍；有些衙卒則由喬泰傳授使刀舞劍之法。
縣衙大門緊閉，由洪亮和陶乾把守。
入夜，狄公命衙內所有男子聚於公堂之內，整個大堂隻點了一根蠟燭。憑借昏暗燭光，狄公將命令一一傳下。傳令畢，又命眾人靜候片刻，不得有一絲聲響，隨即，便命人將蠟燭熄滅。
陶乾走出大堂，隨手將門仔細關好。他手提一盞小小燈籠照路，穿過漆黑之走廊，來到牢房，打開牢鎖。
牢頭此時正被鐵鏈鎖於牆頭鐵環之上。陶乾替其除下鎖鏈，惡聲惡氣地說道：“原任縣令將印信交付於你，你卻未好生保管。大人已拿定主意，因你玩忽職守，現已將你革職，不再用你當差。大人不日即要在縣衙錄用新人，屆時第一個鐵鏈纏身、跪倒在大堂公案之前的人犯，就是自封的蘭坊惡霸錢牧那畜生！”
牢頭聽了，隻是皺眉，並不出聲。
陶乾領著牢頭，經過空蕩蕩的走廊，穿過空無一人的大院，又經過空空如也的衙役住房。隻見得到處一片漆黑，寂無聲響。
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五
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