行李車頂，並將三具屍體放在另一輛車上。那女子則隨隊步行。
陶乾取出一個裝有棉墊的籃子，從中拿出一壺熱茶，狄公與眾乾辦各飲了一盅。
馬榮用茶漱口，輕蔑地吐在地上，對喬泰說道：“看來此次劫道非行家所為。”喬泰讚同地說道：“此言有理。強人共有十名，若是內行人，本應得手。”狄公聽得此言，冷冷說道：“依本縣之見，此言欠妥。這夥強人乾得相當不錯。”
眾人無言，又默默地喝了盅茶。此時各人皆已筋疲力儘，不想多言。四周唯能聽得眾仆人竊竊私語及受傷強人痛苦呻吟之聲。
稍事休息之後，車隊繼續前行。兩名仆人高舉火把在前引路。
狄公車隊花了半個多時辰才翻過最後一道山梁，之後，便到得大道之上。少頃，映著夜空的蘭坊北門城樓雉堞就隱約可見了。
二
喬泰詫異地看著城門，那城門大得驚人，城門上麵是高高的城樓。此時，他記起蘭坊是座邊陲城鎮，得防備西部草原上的胡人突然來襲。
喬泰用刀柄猛敲包有鐵釘的城門。
過了好大一陣工夫，城樓之上一扇小窗的窗扉才打開來，傳出嘶啞的喊聲：“入晚不開城門。明日請早！”
喬泰敲得城門雷鳴般響，喊道：“開門！縣令大人駕到，快快開門！”
“哪位縣令大人？”那聲音問道。
“蘭坊新任縣令！”
城樓之上，窗扉啪地關上了。
馬榮拍馬騎到喬泰身邊，問道：“為何耽擱許久？”
“懶狗們睡著了。”喬泰鄙夷地說道。他邊說邊用刀連續敲打城門不止。
喬、馬二人聽到鐵鏈的叮當聲，隨後，沉沉的城門開了幾尺。
喬泰縱馬闖入城內，差點兒踢倒兩個衣著邋遢、頭盔滿是灰塵的兵卒。
“將城門大開，懶狗！”喬泰厲聲喝道。
兵卒們狠狠地看著兩個騎馬者，其中一個張嘴要說些什麼，可是看到喬泰臉上那惡狠狠的模樣，就改變了主意。無奈，他和同伴一起將城門推開。
車隊穿過城門，沿著漆黑的大街向南而行。
隻見城內淒涼一片，景色蕭條，大多數店家都用厚實的門板關了店鋪。
零零落落一小堆、一小堆的人圍著街頭小販的油燈，車隊過去之時，他們轉過身子，漠然地對著馬車看了片刻，之後又轉過身去繼續吃那碗中麵條。
無人出來迎接新任縣令，也不見絲毫迎候的跡象。
車隊穿過一座牌樓。此時，大街沿著一堵高牆分成左右兩半。馬榮和喬泰思忖，這便是縣衙的後牆了。
他們沿牆向東，到得一扇大門跟前，門上掛著一塊風侵雨蝕的木板，上麵刻著四個大字：蘭坊縣衙。
喬泰甩鐙下馬，使勁叩門。
過了一陣，一位身穿補丁長袍的矮墩墩的男子出來將門打開。
他胡須亂蓬蓬的，臟而油膩，雙眼極斜，模樣甚是嚇人。他提著一盞紙燈籠，照著喬泰，打量了一番後繼而吼道：“你這兵痞，豈不知衙門關著？”
喬泰哪裡受得住這些，他伸手拽住這男子的胡須，狠勁搡其腦袋，通通通地往門柱上撞，直到聽得哭喊求饒方才鬆手。
喬泰厲聲叫道：“新任縣令狄大人駕到，快快開門，速速傳齊衙門一應人眾！”
那廝急急忙忙地打開兩扇衙門。車隊穿門而過，到寬敞的接客大廳前麵大院之中停下。
狄公下得車來，環顧四周，隻見接客大廳的六扇門都落閂上鎖，對麵衙廳窗扇也都一一緊閉，院內一片漆黑，空無一人。
狄公雙手插袖，命喬泰將門丁引來問話。
喬泰揪著門丁衣領，將其拽到狄公跟前，那矮墩墩的家夥慌忙跪倒在地。
狄公簡要地問道：“你係何人？卸任的鄺大人現在何處？”
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