。另一個姑娘嬌滴滴地對狄公說道：“大人，小女子有一事相求，求大人相助。”
狄公抬頭看了看她，見她芳齡在二十上下，並非毫無動人之處，隻是臉色枯黃，顴骨高聳，雖塗著厚厚一層脂粉，也難掩憔悴之態。她的眼睛大得有些不自然，並且紅得發亮。
“你有何事？”他問道。
“我想我是病了，大人。要是您走得早的話，求您帶著我一塊兒走。小女子隻要一緩過勁來，定會以身相報。”
他注意到她因為虛弱雙腿正不住地顫抖著。“本縣答允你就是，”他答道，“不過把你送回家後，我便回下榻處歇息。”他微微一笑，接下去說道，“要知道，本縣自己的身子也有病啊。”
她滿含感激地看了狄公一眼。
匡縣令和玫瑰回來了。匡正歉疚地對狄公說道：“狄兄，請恕在下失禮。我去看過了，確實一粒米也沒有。”
“閣下不必多慮，”狄公說道，“今日相見，談笑甚歡，茉莉姑娘也惹人喜愛。在下想告退了，大人不會怪我差了禮數吧？”
匡正連稱時辰尚早，但明眼人一看便知，他自己也認為這是下台階的最好辦法。他引著狄公走下樓梯，和他在大廳裡長揖作別。茉莉伺候著狄公穿上皮裘，二人雙雙邁出酒店來到寒冷的街上。街上沒有轎子，就算有可意的人兒和雪亮的銅錢也雇不到轎子，因為所有的轎夫都被官軍征去做民夫了。
裝著死者、傷者的大車仍沿著街衢緩緩移動。狄公和他的同伴常常不得不緊貼牆壁為車馬讓路，馬上的騎兵驅趕著疲憊的坐騎，連聲叫罵。
沿著一條狹窄的小巷，茉莉領著狄公來到一座小小的茅屋。茅屋斜靠著一座高大漆黑的貨棧，門扉開裂，兩旁各種著一棵半死不活的鬆樹，樹枝被厚厚的積雪壓彎了許多。
狄公從袖中掏出一兩銀子，遞給茉莉，說道：“就此別過罷，我要回客棧去了……”他突然劇烈地咳了起來，咳得連話都說不出了。
“進來歇歇，至少也得喝杯熱的東西，”她不容狄公推辭地說道，“這個樣子怎麼能再到處亂跑？”她打開門，拽住狄公的衣袖把他拖了進去。狄公還在不停地咳嗽著。
進屋後，她脫掉狄公的皮裘，把他安頓在一張搖搖晃晃的茶桌邊的竹椅上。直到這時，狄公的咳嗽才慢慢地平息下來。房間雖又小又黑，卻很暖和。屋角的銅盆裡堆滿了燒得發紅的煤塊。她注意到狄公一臉的詫異，於是嘴角一撇，冷笑著說道：“這就是現在當妓女的好處。我們弄到了好多煤，都是官軍的配給。那是伺候那幫能征善戰的勇士所換來的！”
她拿起一根蠟燭，就著銅盆裡的火點燃後把它放回桌上。後牆的門上垂下了一道布簾，她掀起簾子，消失在門後。就著搖曳的燭光，狄公掃視了一下房間，隻見緊靠著他對麵的牆壁放著一張大床，簾帷低垂，隱約可見皺成一團的被子和肮臟的枕頭。
突然什麼東西發出了一聲奇怪的聲響。狄公舉目四顧，發現這響聲來自一道褪了色的藍布簾之後，這簾子似乎遮蓋著什麼緊靠牆壁放置的東西。狄公腦海中頓時閃過一個念頭：莫非這裡是個陷阱？雖然偷兒們常在街角吃軍曹的皮鞭，甚至連脊梁骨都被打得露了出來，但搶劫和奸淫在城中仍是猖獗一時。他連忙站起身，走上前去拉開了簾子。
“唰”地一下，狄公的臉紅到了脖子根。一張小木床靠牆而放，打著補丁的厚厚被子下露出了一顆圓腦袋——那是個幼小的嬰兒，他正睜大了一雙烏溜溜的眼睛瞪著狄公。狄公慌忙拉好簾子，回到竹椅上坐下。
茉莉提著一把大茶壺走了進來。她給狄公倒了杯茶，說道：“在這兒，就喝這個吧。這茶可不一般，人家說它專治咳嗽。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
她轉到簾子後麵，回來時手裡抱著一個小孩兒。她把他抱到床邊，用一隻手拍平被子，又把枕頭翻了個個兒。
“屋裡亂得很，讓大人見笑了。”她一邊把孩子放到床上，一邊說道，“就在縣令大人喚我前去侍宴之前，我還在這裡接待了一位客人。”帶著她那種職業女人慣有的滿不在乎的神態，她脫去了長袍，隻穿著一條寬鬆的燈籠褲斜靠在枕頭上。
她解脫一般長籲了一口氣，然後抱起孩子，用左乳喂他。那孩子開心地吧嗒著嘴吃了起來。
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