【太子棺柩】
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本篇故事發生在蘭坊，位於大唐帝國西北邊陲的塞外孤城，是狄公第四次出任縣令的地方。他一到蘭坊便遇到了重重困難，這些困難在《迷宮奇案》一篇中都有詳細的描述。鹹亨三年的冬天，就在狄公出任蘭坊縣令兩年後，大唐的安全受到了嚴重的威脅。本篇講述狄公一夜連破兩大難題，救國於危難之中的蓋世功績。第一道難題關係著國家的命運，第二道難題則關係著兩個平民百姓的命運。
一踏入這家酒店頂樓的雅室，狄公便知道這筵宴將被淒風苦雨所籠罩。兩隻巨大的枝形燭台映亮了滿室雕龍畫鳳的古老家具，但空曠的房間裡卻隻燒了一隻小火盆，盆內隻有兩三塊煤炭在不死不活地燃著。單薄的繡花絲綢窗簾擋不住襲人的寒風，冷風陣陣，不禁讓人想起西部邊陲綿延數千裡的茫茫雪原。
圓桌旁坐著一個孤寂的男子，他看上去既瘦削又蒼老，他就是偏遠的邊城大石口的縣令匡正。在他身後立著兩位姑娘，她們無精打采地望著這位剛剛進來的留著一把大胡子的高個子客人。
一見狄公，匡縣令忙站起身迎了上來。
“安排草率，請狄兄千萬海涵！”他苦笑了一下，說道，“我本來還請了兩位將軍和兩位行董，但兩位將軍突然被趙元帥召入府內，兩位行董也臨時被軍需大人喚去。事出無奈，在下也是措手不及……”他抬起雙臂，一副無可奈何的模樣。
“此言差矣，關鍵是我將聆聽你的教誨，並從中受益！”狄公彬彬有禮地說道。
主人把他引到桌旁，叫身後的兩位姑娘快來見過狄縣令，並說左邊這位叫玫瑰，右邊那個叫茉莉。兩人都穿著俗豔的衣裙，戴著廉價的首飾。本來，在席上侍宴的應該是曼妙風雅的上廳行首，而不是這兩位三流粉頭。但狄公知道，這是因為大石口所有的官妓都為趙元帥麾下的大將保留著，以備他們不時之需。茉莉為狄公斟上了酒。匡縣令舉起自己的酒杯說道：“蘭坊與鄙縣是近鄰，‘雞犬之聲可以相聞’，狄大人又是我的同僚，我今日特備薄酒，為年兄接風洗塵。來呀，祝我大唐天軍旗開得勝，馬到成功，滿飲此杯！”
“祝天軍旗開得勝，馬到成功！”狄公說著，將杯中酒一飲而儘。
樓下的街道上傳來了轆轆車聲，那是包著鐵甲的車輪碾過冰凍的路麵。
“必是我軍正開往前線，反擊的時刻終於到了。”狄公滿腔喜悅地說道。
匡正側耳傾聽了一會兒，搖了搖頭。“不是，”他簡短地說道，“走得這麼慢，定是剛從戰場上退下來的。”
狄公站起身，拉開窗簾，打開了窗子，隻覺一股冷風迎麵撲來。在妖異的月光下，他看到下麵的街市上正行進著一列長長的車隊，拉車的馬匹都疲憊不堪。車上擠著受傷的士兵，還堆滿了用油布遮蓋著的長長的屍體。他連忙關上窗子。
“請，我們且吃我們的！”匡正用筷子指點著桌上的銀盤銀碗說道。盤子裡隻裝了一點兒醃鹹菜、幾片臘肉和一些煮豆子。
“裝在銀器裡的狗食，正是當前形勢的寫照！”匡正苦澀地說道，“戰爭爆發前，鄙縣物產豐富，應有儘有，現在卻食品匱乏。要是不儘快扭轉戰局的話，饑荒就在眼前。”
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狄公剛想開口安慰他，卻慌忙掩住了嘴，隨著一陣劇烈的咳嗽聲，他那高大的身軀晃動不已。他的同僚擔憂地望著他，問道：“肺病已傳到了你那一縣了嗎？”
等到咳嗽平息後，狄公才拿起酒杯一飲而儘。他聲粗氣喘地答道：“隻發現了少數幾例，都稱不上嚴重，就像我這樣。”
“年兄真是吉星高照，”匡正淡淡地說道，“在我這一縣，染上它的人一兩天之內就開始咯血，咳著咳著就淒慘地死去了。閣下的住處還舒適嗎？但願如此。”他焦急地補充道。
“哦，還不錯。我在城內最大的客棧要了一間上房。”狄公答道。事實上他不得不與三位軍官合住在一間四麵漏風的小閣樓裡。狄公不願再讓主人增添內疚之感，遂對自己的窘境絕口不提。匡正本應將狄公安置在自己的官邸，但他的官邸已被官軍征用，一家老小也被迫遷往一幢搖搖欲倒的陋室。怪哉！天下太平時，縣令是一縣之長，權傾一方，威儀赫赫，可是現在卻不得不屈尊於官軍之下了。
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