【柳園圖奇案】
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一
“天殺的，”婦人把血肉模糊的腦袋摔到大理石地板上，氣喘籲籲地咒道，“這老鬼死沉死沉的，來，幫我把他的身子往樓梯腳挪一下。”
婦人端詳著這具死屍，用袖筒擦了擦汗濕的臉，身上半透明的薄紗寢衣透出她玉脂般白嫩、豐潤的肌膚。她抬起頭道：“咱們就讓他橫在這兒，就像他下樓時踩空了一級台階，要麼，就像他忽然一陣頭昏眼花，摔下樓來了。讓別人去猜吧，到了他這把年紀，什麼事兒不可能呢？”
忽然，婦人又搖頭道：“不成，我得把他的頭搬到扶梯柱子邊上，這樣別人就會認為，他是從樓上跌下來時，腦殼猛地撞到突出的扶梯柱子。哎呀，這兒夠亂的，還是你來乾吧。現在像那麼一回事了。把血跡塗在白色的大理石柱子上，紅紅的很顯眼，別人不會看不見的。現在，你到樓上他的書房去拿一根蠟燭來，把蠟燭丟在上邊的樓梯口。你看，樓梯口那兒夠黑的。”
婦人抬起頭，杏眼圓睜，焦灼不安地看著男子登上陡直的大理石樓梯。樓上影影綽綽地可見到一個月牙門，門裡是一間敞廳。門邊的案幾上擺著一個大燭台，燭台裡的蠟燭已行將熄滅，發出嗶嗶剝剝的聲響。
似乎過了很長一段時間，婦人才透過精雕細刻的紅漆欄杆，看見上麵一點燭光在樓板上移動。樓上的男子把蠟燭丟在樓梯口的大理石地板上，燭光隻一閃，樓上又陷入一片漆黑。
“快下樓來，”婦人不耐煩地輕喚一聲。忽一轉念，她俯身從死人的腳上褪下一隻軟底便鞋，扔給那個正下樓來的男子，“哎，接著，把那隻鞋子放在樓梯上。好了，這可真是天衣無縫了呢！”
二
狄公神情憂鬱地望著星月全無的夜空，但見陰雲密布，黑壓壓地籠罩著全城，官邸周圍的樓闕宮室、城牆雉堞全都成了黑影幢幢的一片。狄公身材魁偉，身著金絲繡蟒官袍，雙手撐著露台的大理石欄杆，身體前傾，寬闊的肩膀略微收起。露台上隻點著一支蠟燭，整座城死一般地沉寂。
“皇上及宮眷已移駕離京，文武百官也隨駕前往，”狄公聲音嘶啞地說道，“現在，此城已是閻王的囊中之物了。城中一片恐慌。”
一名身材高大、身著戎裝的侍從靜立在狄公身後，方正、英武的臉上也顯出焦慮的神情。從他鎧甲當胸的金色雙龍標記來看，他已是尉官身份。此時他腰佩大刀，右手緊握刀柄，露台雖說高居官邸的頂樓，卻仍悶熱難當，他已然滿頭大汗。他不禁將齊眉的頭盔往腦後推搡著。
狄公直起身子，雙手攏入袖中，依然凝視著被黑暗籠罩的都城，接著道：“白天城中不見人影，唯有頭戴兜帽的收屍人拉著大車，沿街收集死屍。到了夜晚，整座城市更是死寂一片。昔日繁都，如今死城。”他轉向侍從道：“喬泰，我總覺得在那下麵，在老城的窮街陋巷、地窖暗室裡，有一種不祥的東西在暗中蠢蠢欲動。不知你感覺到沒有，一股充滿死亡、腐爛氣息的瘴癘之氣正在城裡升騰、彌漫，像一幅可怖的裹屍布覆蓋著整個都城。”
喬泰緩緩點頭應道：“是啊，大人，這種沉寂真是可怕！瘟疫剛開始散布的時候，城中的老百姓已緊閉門戶，很少外出，但是，他們每天還抬著龍王像穿街走巷，向龍王求雨，或是到寺廟裡去求神拜佛，祈求菩薩禳災降福。當時寺廟裡鼓磬齊鳴，百姓的祈願祝禱聲日夜不絕於耳。而如今，老百姓連求神拜佛都不去了，最近一段日子，街上連小販的吆喝聲都聽不到。”
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