向西一裡開外的小山上。那宅子四周高牆環繞，東麵有一個瞭望塔，屋頂上的嫋嫋炊煙在強勁的風勢下很快就被吹散了。
狄公無可奈何地順著彎彎曲曲的小路策馬向那小山馳去。他沒有別的選擇，他和隨從們隻得在這兒終止行程，直到渡口被修複為止。
那宅子四周的空地上滿是躥得很高的野草和巨石，沒有一棵樹，但宅子後麵的山坡上樹木繁盛，一些人看似正在山坡上的一個山洞前走動，三個騎著馬的人從樹林中出來，策馬下山坡。
狄公行至半路，被路旁空地上的一根柱子所吸引。柱子上掛著一顆頭顱。
狄公驅馬來到那個宅子的門樓跟前，隻見兩扇鐵門緊閉，在他看來，這與其說是一戶鄉村住宅，倒不如說像是個堡壘。高高的雉堞狀土牆看上去特別厚重，牆麵為斜坡，牆基也特別寬，四下看不見一扇窗戶。
狄公正要用鞭柄叩門，那門卻慢慢地打開了。一個老漢示意並帶他到鋪滿了卵石的灰暗開闊的天井裡，狄公下馬時聽到門閂嘎嘎吱吱的摩擦聲，大門重新被關上了。
這時，一個身穿藍袍、頭戴小方帽的清瘦男子向他奔來。那人將精瘦的臉湊近狄公，氣喘籲籲地說道：“打崗樓那兒看到您，我便即刻令看門人開門，但願沒嚇著您。”
他有一張聰明的臉，八字胡，短下巴，狄公暗中忖度，這人已有四十多歲。此人瞅了瞅狄公的倦態，繼續道：“您定是趕了很多路。我姓廖，是這兒的管家。”他恢複正常的呼吸之後，說起話來很討人喜歡，看起來像是個飽讀詩書的士紳。
“我姓狄，是北州的縣令，現正要趕往京城。”
“天哪，縣令大人！我得馬上去向我家老爺稟告。”
瘦子奔向位於院子後的正房，一邊跑，一邊激動地擺著膀子，那飄動的衣袖令狄公想起了一隻受驚的雞。狄公仿佛聽到有人在低聲嘟囔，那是從院子左右兩側的廂房傳來的。屋簷下柱子間蹲著數十位男女，他們身後放著一些捆紮好的大包裹。最近的柱子旁坐著一個農婦，她正在給嬰兒哺乳，破舊的衣衫在她胸前半遮半掩的。矮牆的另一邊傳來馬的嘶叫聲，那邊可能是馬廄。狄公想，最好把馬也拴到那兒去，他已經是又累又濕了。他牽馬走進角落那兒的一扇窄門，那些低聲細語突然就聽不見了。門裡果然是馬廄。幾個半大的孩子正在那兒放著幾個色彩明亮的大風箏，一個男孩正興奮地張望著，但見灰色天空中高高飛翔著紅色風箏，長長的風箏線被強風拉得緊緊的。狄公讓其中最高的一個男孩照顧他的馬匹，他拍了拍馬頸，重新回到院子裡。
一個身穿灰色羊毛長袍、戴同質地方帽的矮胖子站在屋前的台階上等他。
“您是怎麼來的，縣令大人？”他激動地問。
麵對這個出乎意料的問題，狄公抬了抬眉毛，簡短答道：“一路騎馬。”
“沒有遇到飛虎幫嗎？”
“什麼虎不虎的，飛的走的都沒見著，你這是何意——”
狄公的問話被一個跑到矮胖子身前的高大強健、身著毛皮大衣的人打斷了，此人整了整方帽，彬彬有禮地問：“您是獨自前來的嗎，大人？”
“不，我有六十個隨從，他們——”
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“菩薩保佑，”那個胖子叫道，“我們有救了！”
“他們在哪兒？”高個子急切地問。
“在山脊另一邊的橋頭。我剛過豁口，那兒的橋就斷了，我的隨從等橋一修好就會趕來的。”
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