【還魂秘影】
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狄公拱肩縮背，身著厚重的皮外套，頂著凜冽的寒風，獨自馳騁在荒野大路上。此時已近黃昏，冬夜的昏暗天色籠罩著這片被水淹沒的光禿禿的土地，隆起的大路就像一麵破鏡上的裂痕。鉛灰色的天空映在水中，低垂得好似貼近微波起伏的水麵，北風驅趕著天空中的雲雨，向迷霧籠罩的遠山飄去。
陷入沉思的狄公飛奔向前，將他的隨從們甩在半裡之外。他弓著身子，皮帽嚴嚴實實地蓋住了耳朵，雙眼一直盯著大道的前方。他知道自己該好好考慮一下將來，兩天之後他就必須趕到京城就任新的職位。被任命這一高位完全出乎他的意料，而他的思緒卻又不斷地回到過去的那幾天——在北州任縣令的最後幾天裡，那噩夢般的經曆一直困擾著他，使他的心思一直停留在三日前離開的那座嚴寒陰鬱的北方小城。
三日來，他們穿過冰天雪地的北國，一直向南馳騁。突如其來的冰雪消融，使他們此時路過的這個州洪水泛濫成災。早晨他們遇見了成群結隊的農民，這些人離開被淹沒的田地家園，向北逃去。他們背著可憐的家當，腳上纏著沾滿泥漿的破布，神情疲憊、步履艱難地走著。當狄公一行在驛站用餐時，狄公的護衛官稟報說，前麵是受害最嚴重的區域，而那兒卻是必經之路。黃河的北岸已全部被淹沒了。護衛官建議最好等到有前方水勢情況的報告後再決定行程，但狄公決定繼續前行，因他奉命必須及時趕到京城。此外，他從地圖上得知，過了黃河到達南岸，地勢升高，有一座要塞，他們可以在那兒過夜。
整條大路上空無一人，隻有從那片汪洋的泥漿中不時露出水麵的農舍屋脊來看，才知幾日前這兒還是片肥沃的人口密集區。狄公騎馬馳向山脊，卻發現路的左前方有座營房，約有十幾個人圍在一起，站在那兒。他驅馬更近一步，發現那些人是當地的團丁，都身著厚厚的皮大衣，戴著皮帽，穿著高筒靴。有一段路麵已經塌陷，形成了百餘尺寬的豁口，隻見一股混濁的水流從中奔湧而過。那些團丁正焦灼地望著用木柴臨時搭起的矮牆，它是為了加固橋頭堡四周而建的。豁口上有一座木橋通向對岸，從那兒有條大路直通向樹林密布的山坡。這座木橋是用繩索將圓木捆綁而成的，橋的一半浮在水麵上，隨著湍急洪水的衝擊，橋麵一上一下地起伏著。
“大人，這橋不穩便哪！”團丁的首領喊道，“水流越來越急，我等沒法確保此橋的安全，您最好掉轉馬頭。若是繩索斷了，我們也就隻能放棄這座橋頭堡了。”
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狄公掉轉馬頭，在凜冽的北風中眯起眼睛，可以看見遠處他的隨從們正策馬飛奔，看樣子很快就能趕上他了。
於是狄公策馬上了滑溜溜、搖搖晃晃的木橋，他小心翼翼地向前，粗麻繩索嘎嘎吱吱作響，他的坐騎踮著腳走在狹窄的橋麵上。剛走到橋的一半，滿是泥漿的洪水就湧上了橋麵，狄公輕輕地拍著馬兒的脖子撫慰它。突然，一根被湍流衝過來的樹乾砸在橋上，洪水一下子湧到了馬肚子那兒，狄公的靴子都濕透了。狄公驅策著騰躍的坐騎繼續向前，還好另一半橋麵是乾的，不一會兒他就來到了對岸。可狄公剛策馬來到一塊地勢較高的高坡上，在一棵大樹下停下，便聽到一聲巨響，此時幾棵被連根拔起的樹一同撞在橋上，橋的中段就好似一條龍尾掃過似的，隻見繩索鬆了，那橋一分為二。現時，在他和對岸之間，除了洶湧的洪水外，什麼也沒有了。
他揮動著馬鞭向對岸的民團示意他將繼續趕路。他的隨從在橋修好後能趕上他的，他會在要塞那兒等他們。
策馬過了第一個岔口，路旁植滿了濃密、高大的橡樹，狄公來到樹蔭下歇腳，此時他才感到穿著濕靴子，雙腳寒冷刺骨。但路經那麼多洪水泛濫的地區後，又能踩在乾燥的地麵上，對他來說多少是個安慰。
突然間他聽到樹枝的斷裂聲，一人策馬從樹叢中衝了出來。此人外表粗野，長發用一條紅布束起，闊肩上披了一張老虎皮，身背一把大刀。他在路中央勒住馬，擋住了狄公的去路，用他那凶狠的小眼盯著狄公看，兩隻手交替不停地揮舞著一支短矛。
狄公也勒住馬。
“讓開道！”狄公嗬斥。
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