整絞索。
夠了！讓我……讓我……
索尼婭有些慌亂地轉動著腦袋，視線漫無目的地在嘈雜的廳堂內快速飄蕩，試圖晃暈自己來躲避那愈發逼近的壓抑與恐懼。
在某個瞬間，她發現梅納特被幾個醉酒的年輕貴族從座椅上拉了起來，一時無法脫身，反被熱情的人群簇擁著往某處去。而位於權貴們中心的約翰大人難得地緊鎖眉頭，正聽亨利大人帶來的那個匈牙利貴族說著些什麼，似乎後者帶來了什麼糟糕的消息。
梅納特也好、攝政們也好……現在沒有人管我了，她想，繩子暫時鬆開了。
傻瓜，幽靈說道，是你自己咬著繩子呢。
讓我喘口氣吧……索尼婭的那顆精致腦袋裡甚至差點要冒出懺悔的念頭來，但她最終什麼也沒有懺悔，隻是作出虛弱疲憊的樣子，向身旁的小姐們表示自己有些頭暈、不得不暫時失陪，然後一手提起裙擺、一手捂住著額頭，從廳堂的側門溜了出去。
也許我真的有點醉了，索尼婭的腳步踉蹌了一下，但還是熟練地繞過往來的仆人，穿過廊柱構成的重重陰影，一頭紮進位於莊園宅邸後方的小花園。
索尼婭發現自己想錯了，舉辦過比武大會的晚上，原本幽靜、隱秘的花園顯然不可能再獨屬於她，那些英勇的騎士正與“互相欣賞”的夫人或小姐們相伴而行……他們倒不是特別鐘愛花園，大概除了熱火朝天的宴會現場，這群性情的人們能在任何地方也“熱火朝天”。
讓我回房間吧，她想，表演已經取消了，用我的角色並非不可或缺……至少今晚。
然後，她就在一個不起眼的角落裡發現了他。
揚.斯滕貝格。
她所嫉妒、痛恨的那位王子正在和他的一位仆人聊天，那是個帶著些東方味道的成年女性，讓她想起過去酒館裡那個嚴厲的老板娘，但還要更瘦些，也更銳利。
由於兩人的年齡差距，索尼婭並沒有直接往齷齪的方麵想，隻猜測是把他從小帶大的女仆或者保姆，那幾乎是半個母親了，這或許能解釋揚對她的縱容態度：
王子正在抱怨對方沒有看到自己上午的精彩戰鬥，尤其是那記漂亮的繳械，而對方隻是敷衍地表示他已經說了第三遍。接著那位王子又問起其他下屬的情況，索尼婭本想繼續偷聽下去，但那個敏銳的女人先一步發現了她。
女人輕輕踢了他一腳，用揶揄的語氣說了些什麼，接著就主動退下。等走開一段後，她才意識到自己有些失禮，所以停下來對索尼婭補了個禮，然後又繼續後退……但她並未完全離開索尼婭的視線範圍，左手也一直按在腰間。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
搞什麼？索尼婭覺得有些好笑，仿佛那不是他的保姆而是護衛似的。
“索尼婭小姐。”
揚對她脫帽鞠躬，接著問候道，
“您怎麼出來了？”
他一時忘記去擺神職人員的譜，而是以普通貴族男性的身份對待她，否則作為教士的他完全可以等索尼婭先行禮。
“隻是透透氣。”
索尼婭還以一個屈膝禮，強迫自己調整出營業式的笑容，
“您呢？在這乾什麼？等誰呢？哦……我不會打攪到您與哪位夫人或者小姐的約會了吧？”
“當然不會。”
他說，
“我和您一樣，也隻是透透氣。”
“那麼您應該不介意我占用一點您的夜晚時間吧，堡伯大人？”
索尼婭故作欣喜地貼過去，站到揚的身邊，熟練地準備去搭他的胳膊，在這種非公開的場合，她總是要自在且適應得多。
“這是我的榮幸，小姐。”
揚的臉上閃過一瞬不自然的神色，把胳膊從索尼婭的臂彎中抽了出去，一邊給予祝福，一邊同指了指自己的腦袋，請她對神職人員的清規戒律稍微敬重一點，
“願主祝福你，孩子。”
索尼婭的臉色在短暫的驚愕與黯淡後迅速複原，但她隻是稍微退開了一點，依然維持著一個相當微妙的距離，顯然不符合教會要求的“一臂之隔”。
“所以現在您打算用神父的身份來教訓我了是嗎，堡伯大人？”
索尼婭撇了撇嘴，把自己的不滿明顯地表露出來，近乎撒嬌。
“那不可能，小姐。我身上並沒有司祭的職務，隻是在查理大學就讀才獲得了教士的資格，並因此受教規約束。”
揚故意咬文嚼字，
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