好的房間，如您許可，我現在就派人把您的這些行李送過去。”
一行人在梅爾尼克的街道上慢悠悠地馳過，路上的行人有足夠的時間避讓，並以一種敬畏和好奇的目光注視著領頭的紅發男子，而馬背上的人也同樣在好奇地注視著這座城市與它的居民。
與帝國皇冠上的寶石-布拉格比起來，這座隻有兩千多人口的城鎮顯得格外袖珍，但卻不能說是簡陋。雖然中世紀晚期的街道還是那麼肮臟混亂，無法阻止二樓的居民往窗外傾倒夜壺……但拋開這一點不談，至少這裡的主乾道已經擺脫了夯土路的泥濘局麵，由查理四世皇帝下令用乾淨的大理石板鋪設整齊。
每當他們經過一棟相對高大或漂亮的建築，揚就會向烏爾裡希詢問這些建築的具體功能與歸屬，從而在腦海中慢慢勾勒出一幅模糊的地圖：
“城裡是不是沒有倉庫？”
“城裡的地價不菲，所以大型倉庫一般都放在城外，就是我們在碼頭旁邊看到的那些房子。”
烏爾裡希解釋道。
“城外的那些倉庫，安全上……”
“大部分倉庫都歸行會管轄，隻要交了錢，他們就會派人去看守、巡邏。”
烏爾裡希搖了搖頭，
“如果貨物在倉庫內遭受損失，也能從行會那裡獲得一定賠償……不過具體金額的確定要扯上不少的皮，我在市政法庭聽過一次庭審。”
烏爾裡希繼續著他的介紹，梅爾尼克城堡、梅爾尼克城和梅爾尼克是三個不同的概念。梅爾尼克城堡在曆史上極少直接麵臨戰爭威脅，因此它那古老的城堡設計在軍事概念上早已過時，曆代王國之母們對城堡的設計與改造也更偏向於美觀與舒適。
在城堡的磚石高牆之外是梅爾尼克的市區，以市議會坐落的集會廣場為中心，這座城鎮按照行會區劃大致分為三個區塊，分別供應日用品、手工業和大宗商品交易，大大小小的民居則自由散落其間。
由於這座城市濃厚的商業屬性，狹窄的城區範圍顯然不足以供應商人們的需要，因此在木石混合的市區城牆之外，還有很多依附於梅爾尼克的河岸聚落，包括碼頭、倉庫和為那些不進城過夜的商人們服務的小型酒館、賭場和典當鋪。
鄰近的幾個村落也是高度商業化的，傳統上自給自足的小農作業模式被打破，變成了專供城市居民和往來客商需要的附屬農業，除了大量種植菜蔬和副食，在這些村莊之間還遍布著許多屬於王後和私人產權的大型葡萄園。
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因為梅爾尼克的釀酒業也是這裡相當重要的經濟支柱，波西米亞內陸的葡萄酒產出乏善可陳，但梅爾尼克的品牌卻是少數能夠對標摩拉維亞和匈牙利水準的葡萄酒。其味甘甜清冽，烏爾裡希大人對此猶念念不忘。
“您是否需要先去休息一會？”
城堡管家象征性地扶著斯滕貝格爵士從馬上下來，早早等候在一旁的馬夫立刻跑過來接過一行人的韁繩。揚.斯滕貝格忘記了自己剛剛說過的話，表示自己雖然疲倦，但還是希望先去問候城防長官。
“麻煩轉告多布羅維采爵士，請他稍作等待，我換身衣服就去見他。”
揚轉過頭，看了隼一眼，
“你們先休息一會，在房間裡老實待著，別亂跑。”
換了一身打扮後，揚.斯滕貝格就披著王後送的那件紅天鵝絨曼特爾披風，大步走進城堡議事廳，發現多布羅維采爵士、梅爾尼克的市長和本地的幾位貴族和官員都在等他，其中多數目光都首先被披風上的金織雙尾獅所吸引。
梅爾尼克的首席文書官首先上前，一邊恭敬地彎腰行禮，一邊要求核驗使者的身份。揚微微點頭，跟在後麵的烏爾裡希就上前一步、從懷裡掏出那卷蓋著王後私璽和宮廷文書官蠟封的特許敕令。
梅爾尼克的文書官認真地核對了兩枚紋章的細節與完整度，還仔細檢查了封繩的材質與那種特有的折疊方式。整個檢查過程顯得格外遲緩而繁瑣，被一卷羊皮紙分隔在兩邊的人們沉默地等待著結果，直到文書官最終用力地點下頭。
由於城堡管家在城門口就已經提前確認過了一次，因此梅爾尼克的東道主們對這個結果並不感到意外，雖然他們依然對王後突然派來的這位特使滿懷詫異與警惕。
約莫四十歲左右的多布羅維采爵士率先起身，沉默地走到下方，將議事廳的主位讓出給欽差大人，其他人等也稀稀拉拉地起身，在揚坐上主位、拆開火漆印時齊刷刷地低頭躬身，以對待王後本人的恭敬態度聆聽使者帶來的相關指令：
”。年七十三第極登世四夫拉茨瓦王我於……助協的們者務服的誠忠我於賴仰並，責職下以士爵格貝滕斯.揚的堡希赫、從仆誠忠的們我權授茲……民臣順忠的上地領室王體全及會議政市、官長防城克尼爾梅致……主之城諸魯德拉克、克尼爾梅，後王的馬羅與誌意德、亞米西波，典恩父天蒙，亞菲索的亞利伐巴，們我“
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