曾數十次上書也不被采納，到景帝時，因與之密切，卻官運亨通，青雲直上，權傾九卿，不可一世。真可謂一朝天子一朝臣。晁錯削藩，目的是為了加強中央集權，鞏固劉氏王朝的統治。但在吳楚叛亂的危急時刻，景帝卻親自下令將其殺死，由此可見統治者的殘忍無情。司馬遷在《袁盎晁錯列傳》中對此都有細致的描寫和深刻的反映。
袁盎為人敢言直諫，有較濃厚的儒家思想，他強調等級名分，要求人們都按“禮”的規定行事，不能有僭越行為。文章中所寫袁盎與皇帝、後妃、丞相、諸侯王的幾件事情，都是圍繞著這一中心來選材的，通過對這些典型事件的精細刻劃，把袁盎的性格特征較鮮明地突現了出來。與袁盎不同，晁錯受法家思想影響極深，要求依法行事，為此他不顧大臣們的反對，對法令多次更正修改；他主張加強中央集權，削減諸侯王的勢力，為此他不僅置大臣們的反對於不顧，連父親的勸說也拒絕了。
袁盎是楚地人，字絲。他的父親從前曾經與強盜為伍，後來搬遷定居在安陵。呂後時期，袁盎曾經當過呂後侄呂祿的家臣。等到漢文帝登上了皇帝位，袁盎的哥哥袁噲保舉他做了中郎的官。
絳侯周勃擔任丞相，朝覲之後，便急急忙忙地走出朝廷，很是躊躇滿誌。皇上對他非常恭敬，常常親自送他。袁盎進諫說：“陛下以為丞相絳侯是什麼樣的人？”皇上說：“他是國家的重臣。”袁盎說：“絳侯是通常所說的功臣，並不是國家的重臣。國家的重臣能與皇上生死與共。當年呂後的時候，諸呂掌權，擅自爭相為王，以致使劉家的天下就像絲帶一樣的細微，幾乎快要斷絕。在這個時候，絳侯周勃當太尉，掌握兵權，不能匡正挽救。呂後逝世，大臣們一起共同反對諸呂，太尉掌握兵權，又恰好遇到那個成功的機會，所以他是通常所說的功臣，而不是國家的重臣。丞相如果對皇上表現出驕傲的神色，而陛下卻謙虛退讓，臣下與主上都違背了禮節，我私下認為陛下不應該采取這種態度。”以後在上朝的時候，皇上逐漸威嚴起來，丞相也逐漸敬畏起來。過了不久，丞相怨恨袁盎說：“我與你的兄長袁噲有交情，現在你小子卻在朝廷上毀謗我！”袁盎也不向他謝罪。
等到絳侯被免除了丞相的職位，回到自己的封國，封國中有人上書告發他謀反，於是絳侯被召進京，囚禁在監獄中。皇族中的一些公侯都不敢替他說話，隻有袁盎證明絳侯無罪。絳侯得以被釋放，袁盎出了不少力。絳侯於是與袁盎傾心結交。
淮南王劉長來京朝見的時候，殺死了辟陽侯，他平時待人處事也相當驕橫。袁盎勸諫皇上說：“諸侯過去驕橫必然會發生禍患，可以適當地削減他們的封地。”皇上沒有采納他的意見，淮南王更加驕橫。等到棘蒲侯柴武太子準備造反的事被發覺，追查治罪，這件事牽連到了淮南王，淮南王被征召，皇上便將他貶謫到蜀地去，用囚車傳送。袁盎當時擔任中郎將，便勸諫說：“陛下向來嬌縱淮南王，不稍稍加以限製，以至落到了現在這種地步，如今又突然摧折他。淮南王為人剛直，萬一在路上遇到風寒而死在半途中，陛下就會被認為以天下之大卻容不得他，而背上殺死弟弟的惡名，到時怎麼辦呢？”皇上不聽，終於那樣辦了。
淮南王到了雍地就病死了，這個消息傳來，皇上不吃也不喝，哭得很悲哀。袁盎進入，叩頭請罪。皇上說：“因為沒有采用你的意見，所以才落得這樣。”袁盎說：“皇上請自我寬心，這已經是過去的事了，難道還可以追悔嗎！再說陛下有三種高出世人的行為，這件事不足以毀壞您的名聲。”皇上說：“我高於世人的行為是哪三種？”袁盎說：
“陛下住在代國的時候，太後曾經患病，三年的時間，陛下不曾合眼，也不脫下衣服睡覺，凡湯藥不是陛下親口所嘗過的，就不準進奉給太後。曾參作為貧民尚且難以做到這樣，現在陛下作為君主卻實行了，比起曾參的孝來那是超過得很多了。諸呂當權時，大臣獨斷專行，而陛下從代地乘坐六輛下等馬拉的車子，奔馳到禍福難料的京城來，即使是孟賁、夏育那樣的勇士，也比不上陛下。陛下到達代國在京城的客館，麵向西兩次辭讓天子位，麵向南坐著有三次辭讓天子位。許由辭讓天下也隻是一次，而陛下五次將天下辭讓，超過許由四次之多啊。再說陛下貶謫淮南王，是想讓他的心誌受些勞苦，使他改正過錯，由於官吏護衛得不謹慎，所以他才病死。”於是皇上才感到寬解，說道：
“那以後怎麼辦呢？”袁盎說：“淮南王有三個兒子，隨您安排罷了。”於是文帝便把淮南王的三個兒子都封為王。而袁盎也因此在朝廷中名聲大振。
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