個男孩，國王賞她一壺酒，一口豬；生個女孩，國王賞她一壺酒，一個小豬；有兩個兒子的，官家給養一個；有三個兒子的，官家給養兩個。耕種的時候，越王還親自拿鋤頭在地裡乾活，目的是讓莊稼人提起精神，努力種地，多存糧食。國王的夫人也走出去，看望織布紡線的姑娘和老人們。空閒的時候，自己也在宮裡織布。七年中，國家不收任何稅。穿衣、吃飯，處處節省。全國人民差不多都不吃葷，也不穿漂亮衣裳。他們自己如此節省，為的是給吳王夫差進貢。夫差看到勾踐每個月都給他送東西，非常高興。越國又進貢了一大批麻布和蜂蜜。吳王更加高興了。這一來，兩國相安無事。可是勾踐反倒著急起來。
有一天，他對文種說：“如果總是這樣，何時能向吳王報仇呢？”文種說：“我有七個計謀，能夠消滅吳國，讓我們報仇雪恨：第一、多給吳國賄賂，讓吳國的君臣喜歡；第二、收買吳國的糧食，弄空他們的倉庫；第三、用美人計誘惑吳王，使他荒淫無道；第四、送給吳國最好的磚、瓦、木料和木工、瓦工，以便讓吳國大興土木，目的是讓他勞民傷財；第五、打發探子去當吳國的臣下；第六、到處散布謠言，讓忠臣們退避不問國事；第七、自己多積存糧草，操練兵馬。隻要能夠做到這些，最後一定能把吳國滅了。”勾踐連連點頭，說：“好計策！好計策！”
這時，夫差正打算起造姑蘇台。越王趁機，準備幾根又長又大的木料，打發文種送去。夫差從來沒有見過這麼大的木料，非常高興。但這幾根大木料竟把起造姑蘇台原來的計劃改變了。大材不可小用，姑蘇台不僅得加高一截，還要往外擴展，才能夠合適。這麼一來，工程大了。苦了吳國的老百姓，不分白天夜晚地乾，稍有不慎便遭鞭打。
勾踐見文種的這一個計策起了作用，就叫他和範蠡去找美女。範蠡說：“這事我早準備好了。托大王洪福，我找到一位既精明又懂大義的姑娘。她叫西施。她情願犧牲自己去替大王報仇。她還找了一個姐妹，叫鄭旦。大王把這兩個人送給夫差，文大夫的第三個計謀絕對又能成功。”於是勾踐就打發範蠡護送她們去吳國。
範蠡帶著西施和她的幫手鄭旦去吳國。西施和範蠡本來是一對情人。一路上有說不出來的傷心難受。倒是西施很有誌氣，咬著牙，把自己的眼淚往肚子裡咽，裝出一副一本正經的樣子。她對範蠡說：“你別傷心了！如果咱們亡了國，我們還能夠談情說愛嗎？咱們已經把生命獻給國家，就再也不能那麼兒女情長了。再說，送給夫差的隻是我的人。我的心永遠是你的，誰也搶不去。我無所畏懼的隻是將來計策成功了，你也許不要我了。那時候，即使咱們還有見麵的日子，我哪兒還有臉麵再見你呢？”範蠡低著頭默默地聽她說著這些話，聽到最後兩句，急得他指天發誓說：“你為了大王，為了父母之邦，為了我，去受如此大的委屈，我已經佩服得無話可說了。我如果不把你當做天底下最純潔的女子看待，叫老天爺重重地罰我！”
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他們進了吳國的王宮。西施的美貌當然不用說了，再加上西施那種才乾、見解和談吐，處處高人一等。沒幾天工夫，夫差就成了西施的俘虜。西施不僅叫夫差寵愛她，還叫夫差尊敬她。她見夫差成天陪著她，反倒生了氣。她皺著眉頭說：“大王知道如今天下的大勢嗎？楚國打了敗仗之後，至今還沒恢複元氣；晉國也早已失去了霸主的威風；齊國自從晏平仲死後，國家已經沒有可用之才了；魯國三家大夫隻知道拚命地擴充自個兒的權勢。中原諸侯哪有一個能夠跟大王相比的呢？大王不趁著這時候去乾一番頂天立地的大事業，反倒天天陪著我們飲酒作樂，別人還以為是我把您的誌氣消磨光了。即使您不為吳國增光添彩，至少也該為了疼我，去當中原的霸主，讓我也在曆史上落個美名。”夫差聽了西施的這番話，心裡充滿了快樂和佩服。
正在這時，齊國派使者來請求吳國派兵一同去打魯國，說是因為魯國欺負邾國。夫差下決心要到中原去做一番事業，於是便答應齊國，發兵去跟齊國軍隊會師。
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