馬投奔荊州劉表。不久，劉表死去。曹操平定了北方的割據勢力後，正準備舉兵南下。劉表的兒子劉琮同部將蒯越等人密謀投降曹操，但對劉備保密。
劉備覺察後，曹操的人馬已到了宛城。劉備措手不及，隻好率部及10多萬荊州民眾撤往江陵。由於有10多萬百姓跟從，行軍速度很慢，在當陽一帶被曹軍追上。兩軍混戰一場，劉備的兩位夫人及繈褓中的阿鬥都散失在亂軍中。劉備已顧不得許多了，隻好自己先走，留下張飛斷後。
張飛率領兵馬已戰已退，掩護劉備。退到灞陵時，張飛身邊僅剩下幾十人跟隨了，而曹軍人多勢眾，氣勢洶洶地撲了過來。張飛急中生智，命士兵們砍下一些樹枝縛在馬尾上，在附近的樹林中跑來跑去，揚起許多灰塵。張飛自己立馬橫槍站在橋上，對追來的曹軍猛地喝道：
“我是燕人張翼德，誰敢上前與我決一雌雄？”
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曹軍都知道張飛勇冠三軍。又發現他身後的樹林中塵土飛揚，懷疑有伏兵，所以誰也不敢貿然出擊。這時，趙雲身背在亂軍中找到的劉備的兒子阿鬥過了橋與劉備會合了。張飛巧施疑兵計阻止了曹軍的追擊，使劉備得以順利抵達夏口，以圖東山再起。
八、荀彧料事如神
袁紹兼並了河朔之地（泛指黃河以北）後，有驕傲之意。而曹操被張繡所敗，袁紹給曹操的書信態度非常傲慢。曹操大怒，想要先攻打他，而擔心力量比不過，說同荀彧商量。荀彧估量袁紹雖然強大，最終將被曹操製服，於是勸說先攻取日布，然後謀取袁紹，曹操聽從了他。建安三年（公元198），擒獲了呂布，平定了徐州。五年（公元200），袁紹率領大軍攻打許城，曹操與他互相對峙。袁紹兵勢非常強盛，議論的人都心懷恐懼。少府孔融對苟或說：“袁紹土地遼闊，兵力強盛，田豐、許攸等聰明多計策之士為他謀劃，審配、逢紀等忠誠儘力之臣為他辦事，顏良、文醜勇冠三軍，統領他的軍隊，恐怕難以戰勝吧？”荀彧說：“袁紹兵雖多而法紀不完備，田豐剛烈而好犯上，許攸貪婪而不正直，審配專權而無謀略，逢紀有決斷而自以為是，顏良、文醜隻有匹夫之勇，可一戰而將他們擒獲。”後來都如苟或的籌劃那樣，事情在《袁紹傳》中。
九、為鴉伸冤
“為鴉伸冤”這個典故比喻那些能夠體察民間疾苦、鐵麵無私、執法如山、為百姓申冤昭雪的人的戰鬥精神。
此典出自《北夢瑣言》：“唐溫璋為京兆尹，勇於殺戮，京邑憚之。一日，聞挽鈴聲，俾看架下，不見有人。凡三度挽掣，乃見鴉一隻。君曰：‘是必有人探其雛而訴冤也。’命吏隨鴉所在捕之。其鴉盤旋，引吏至城外樹間，果有人探其雛，尚憩樹下。吏乃執之送府。以禽鳥訴冤，事異於常，乃斃捕雛者而報之。”
這段話意思是說：
唐代溫璋做京兆尹的時候，執法一絲不苟，毫不留情地處死那些作惡多端的罪犯，所以，京城的不法之徒都非常害怕他。
一天，忽然聽到懸鈴的響聲，溫璋立即派人查看，在鈴架下四處張望，也不見有人。這樣一共聽到三次鈴響，才發現是隻烏鴉。京兆尹溫璋說：“這一定是有人掏走了小烏鴉，它是來申訴冤枉的。”說完，便命令差役跟隨烏鴉到烏鴉巢所在的地方拘捕掏小烏鴉的人。那隻烏鴉引領差役來到城外的一片樹林子裡，果然有人掏了小烏鴉，還在樹下休息呢，差役便將他捉拿回官府。溫璋認為禽鳥訴冤的事不同尋常，就下令打死那個掏小烏鴉的人，為烏鴉伸了冤，報了仇。
一〇、烏合之眾
“烏合之眾”的意思是，像烏鴉一樣暫時聚集在一起的群體。人們用它比喻無組織、無紀律的人群。
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