進入函穀關時，王猛身披麻布短衣，前去求見。他一麵同桓溫談論天下大事，一麵把手伸進衣服內旁若無人地捉虱子。桓溫看見王猛在捉虱子，感到很驚異，問道：“我是奉天子的命令，率領精銳部隊十萬人來匡扶正義，討伐叛逆，為老百姓掃滅殘敗的賤人的。可是，三秦的英雄豪傑都不來見我，這是為什麼呢？”王猛回答道：“桓公能不遠數千裡深入賊寇的境地，可是長安離這個地方這麼近，卻不肯過灞水，老百姓不知你心中的想法，所以不來拜望。”桓溫被說得啞口無言。桓溫退兵時，賜給王猛車輛馬匹，任他為督護高官一起去江南。王猛回到華陰山同師傅商議，師傅說：“你同桓溫怎麼能同時在世上存在呢！你留在這裡，將來也會得到富貴，何必遠行！”於是，王猛沒有跟隨桓溫而去。王猛心裡明白，回到高級士族專權的東晉朝，自己不可能有前途，與其幫著桓溫來篡晉，還不如留在關中再找機會。不久，王猛就成為苻堅的親信人，發揮了他傑出的政治才乾。
一八、東方朔各得其所
西漢，隆慮公主有一個兒子，人稱昭平君。昭平君娶武帝的女兒夷安公主為妻，是武帝的乘龍快婿。昭平君伏著自己是皇親國戚，驕橫狂放，胡作非為。他的母親隆慮公主很替他擔心，她在病重之際，拿出金千斤、錢千萬為昭平君預贖死罪，於是漢武帝答應了。隆慮公主死後，昭平君果然犯了殺人之罪，論法當斬。為了慎重起見，掌管司法的廷尉將此判決上報漢武帝，請他恩準。那時，朝廷裡的大臣都為昭平君講情，說：“他母親生前已替他贖了死罪，陛下就赦免了他吧！”漢武帝說：“我的妹妹隆慮公主老來得子，生了昭平君，視為掌上明珠。她去世之前，反複叮囑，把昭平君托付給我，讓我照顧他。”說著，漢武帝淚流滿麵，長歎不止，過了很久，漢武帝語氣堅決地說：
“法令，是先帝製定的，我也必須遵守。假如因為妹妹的請求而破壞先帝的法令，我有什麼臉麵去拜祭列祖列宗呢！再說，不處罰昭平君，也有負於天下萬民的殷切期望啊！”於是，武帝批準了廷尉的判決，處死了昭平君。武帝極度傷心，左右大臣也都非常悲痛，整個朝廷都沉溺於哀傷的氣氛中。
能言善辯的大臣東方朔（公元前154—前93年）上前給武帝祝壽，說：“我聽說，聖明的君主管理政事時，獎賞不論仇敵，罰罪不分骨肉。《書經·洪範》中說：‘不偏私不阿附，帝王之道平坦順遂。’對於‘獎賞不論仇敵，罰罪不分骨肉’這二點，古代五帝伏羲（太皋）、神農（炎帝）、黃帝、堯、舜等人都很重視，夏、商、周三代的君主也都難以處理好這些關係。現在陛下能夠做到這二點，使四海之內的平民百姓得到適當的安置，這是普天之下最大的幸運！我東方朔向您敬獻一杯酒，冒昧地再次向您頂禮膜拜，祝您萬壽無疆！”事後，漢武帝對東方朔說：“先生說了那番話，合乎禮製嗎？”東方朔回答道：“解除憂愁的最好方法是喝酒。我之所以向陛下敬酒祝壽，正是為了讚揚您的剛正不阿，並以此節製您的悲哀！”幾句話，說得漢武帝高興起來。本來，東方朔不久前犯了一個不大不小的錯誤：有一次他喝醉了酒，在殿中隨意小便，被認定為“大不敬”，武帝已下詔免去他的官職。經過上述的一場談話，東方朔竟然時來運轉，漢武帝不僅對他在殿中的放蕩行為沒有進行懲罰，反而又任命他為中郎官，並賜給他帛百匹。
一九、杯酒釋兵權
宋太祖采用兵變的方式廢掉了後周的皇帝，自己正式做了天子，改國號為宋。他擔心自己的部下也采用自己曾經用過的辦法對付他，因此就千方百計削掉重臣武將的兵權。
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公元961年秋天，某日，宋太祖因為散朝較晚，與大將石守信等人一起飲酒，酒意正濃時，宋太祖屏退左右，對這些將領們說：“我若沒有你們的幫助，就不會有今天。我做了天子，卻覺得做皇帝實在沒有做節度使快樂！我整夜都睡不好覺，無法高枕無憂。”石守信等人聽了宋太祖的話，連忙說：“現在天下已定，誰也不敢有異心，陛下為什麼這樣說呢？”
宋太祖說：“哪個人不想得到富貴呢，哪個節度使不想做皇帝？即使你們不想，有一天部下逼著你們做，硬把黃袍加在你們身上，你們雖然不想做皇帝又能怎麼樣呢？”石守信等誠惶誠恐地說：“我們斷不敢有這種異心，請求陛下哀憐我們。”宋太祖說：“人生短暫，光陰難留，就像白駒過隙一樣。你們不如多積攢一些錢財，購買田地房屋留給子孫後代，自己看著兒女歌唱跳舞，痛痛快快地享受天倫之樂。這樣，君臣之間也兩好無猜，不是很好嗎？”石守信等人感恩地說：“陛下為我們想得這麼周到，對我們真是再生之恩啊！”石守信等人明白宋太祖的心意。第二天，石守信等人都主動告病，並請求朝廷解除自己的軍職。宋太祖一一批準，授予他們品位很高的閒散官職，並賞賜了非常豐厚的錢財。
二〇、李逵誤識他人
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