尾生信實；白圭當中山將時，戰敗失掉六座城邑，後來卻為魏國攻取了中山。這是什麼道理呢？那實在是因為燕、魏的國君，和他們相知極深的緣故。蘇秦當燕國的宰相時，有人在燕王麵前說蘇秦的壞話，燕王非但沒有聽信讒言，反而按劍怒叱進讒的人，並且還特意宰殺心愛的駿馬，賜肉給蘇秦吃，以安撫蘇秦；白圭由於攻下中山的功勞，地位極為顯赫，於是就有人在魏文侯跟前講他的壞話，可是魏文侯不僅不懷疑他，反而贈給他珍奇的夜光壁，用以鞏固他的地位。這是什麼道理呢？那是因為他們君臣之間，彼此都能肝膽相照，相互信賴，怎麼會被流言蜚語所迷惑呢？
“所以女子的容貌，不論是美是醜，隻要一人宮門，便會受人妒忌；士人的才德，不論賢能或不肖，隻要一上朝堂，就會遭人嫉恨；從前司馬喜在宋國受到割去膝蓋骨的刑罰，後來卻作了中山國的宰相；範睢在魏國被打斷了肋骨和牙齒，後來在秦國封為應侯。這兩個人，都是堅守一定的信念，不乾結黨營私的勾當，處於孤獨的境地，因而不能免於嫉妒之人的讒害。所以申徒狄投河而死，徐衍抱著石塊自沉大海。他們不肯取悅權貴，堅守正義不隨便撈取好處，不和人同流合汙來迷惑君主。所以百裡奚在路上行乞，秦穆公卻將國政交付給他；寧戚在車下喂牛，齊桓公竟將國家交給他治理。這兩個人，難道是借助朝廷官吏的推薦以及左右近臣的吹噓，才獲得穆公、桓公的信任嗎？那實在是因為齊桓、秦穆二公的心，和他們的心靈，彼此有所感通，行為彼此有所相合，因此彼此親密的程度，有過於膠漆的黏結；感情的深厚，有如兄弟一般地片刻不能分離。這時候，他們彼此的感情，難道是眾人的話所能迷惑離間的嗎？所以偏聽一麵之辭，就容易發生奸邪；單獨任用一人，便容易鬨出亂子。從前魯定公聽了季桓子的話，趕走了孔子；宋王聽信子罕的計謀，而囚禁墨翟。憑那孔子的聖德和墨翟的辯才，尚且不能免去他人的毀謗之禍，而信讒的兩個國家也因此而危險。這是什麼道理呢？因為眾口可以鑠金，積毀可以銷骨啊。因此，秦國重用戎人由餘，就稱霸中國；齊國重用了越人蒙，齊威王和齊宣王二朝就曾強過於其他諸侯。這兩個國家擢用外來人才，哪曾受到世俗偏見的乾擾，和偏激言辭的左右呢？由於秦、齊二國的國君，能以公正無私的心去傾聽別人的言論；能從多方麵去觀察人的表現，所以能得到賢士的輔佐，而在世間留下知人善任的美名。因此，國君用人，要看彼此意氣是否相通，而不必顧及彼此關係的親疏。隻要意氣相投，那麼北胡和南越這樣疏遠的人，也可結為兄弟，象秦穆公和由餘，齊威王、齊宣王和越人蒙就是一個例子；要意氣不相通，那麼即使是骨肉至親，也會將其驅逐出門而不收容，象帝堯和他的兒於丹朱，帝舜和他的弟弟象，周公和他的兄弟管叔、蔡叔就是一個明證。現在做人國君的，如果能象齊國和秦國的國君那樣知人善任，摒棄齊國和魯國兩國國君聽信讒言驅逐賢士的錯誤做法，那麼，春秋五霸的助名就沒有什麼值得稱道的，夏、商、周三朝開國君主的功業就不難建立了。
“所以英明的君主明辨忠奸，能擯棄子之的偽善心腸，能不賞識日常的假賢能；效法周武王那種封忠臣比乾之後，修無辜被剖腹的孕婦之墓的義舉，那麼他的功業必定可成，仁德施於天下。這是為什麼呢？因為行善是人的共同喜好，而聖王想行善的心，是永不滿足的啊！從前晉文公逃亡的時候，寺人勃錯對他有過追殺的深仇，但是當晉文公歸國後，不但不念及舊仇，反而主動親近他。結果，不但免遭內亂的災禍，而且還開拓了稱王稱霸的局麵。還有齊桓公避難在莒城的時候，管仲對他有過暗算的深仇，但是當桓公即位後，不但赦免了他的射鈞之罪，並且還用他做宰相。結果，齊桓公也建立了一匡天下的功業。這是什麼原因呢？因為賢士的可用與否，不在於有無仇恨，而在於人君的態度如何。那晉文公、齊桓公對往日跟他有仇的賢士，能做到那樣地仁慈、殷勤，誠摯的情意，感動人心。因此，賢能之士自然也就心甘情願地為他們效命了，這難道是一般人君用虛情假意所能換取得到的嗎？倘若用士不是這樣，而象秦用商鞅推行變法，削弱了東方韓、魏的勢力，等軍事實力稱強於天下之後，就用車裂的酷刑處死商鞅。越王勾踐采用大夫文種的計謀，攻滅了強大的吳國，稱霸東方，就逼文種自殺。這些人君，當國家危亡的時候，就重用賢士，等國富兵強，就殺死功臣。因此，孫叔敖三次被罷相而不懊喪，陳仲子辭去三公的職位而去替人家種灌園地。現在做人國君的，如能摒除驕傲的心思，常存給人以報效機會的意念，敞開心扉，推心置腹，披肝瀝膽，與士人同憂同樂，以禮相待，毫不吝惜地施予，那麼，桀養的狗可以使它咬堯，蹠的門客可以讓他行刺許由。更何況依仗大國的威勢，憑借聖王的才能呢？天下的賢士，自然也就更加願意儘忠效命了。這樣一來，荊軻不惜冒誅滅七族的危險而要去刺秦王，要離不惜燒死妻子而為闔廬去殺慶忌的事，也沒什麼好稱道的了。
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