本來對於蘇浙皖、上海等地商人來說是一件好事，但政府同時又發布了“加稅”的政策。
這樣一來，蘇浙皖麵粉商人受到的危害就更大。他們加工麵粉的小麥，大都在本地采購，很少有厘金負擔。而上海地區的商人不同，他們需要千裡迢迢地從蘇北地區，販運小麥回到上海，所支付的厘金數就非常之大。現在，政府撤銷厘金製度，蘇浙皖商人沒有什麼影響，上海地區商人就獲利巨大。所以，同是“加稅”，蘇浙皖三省的麵粉商人就顯得比較吃虧。
杜月笙巧妙利用了雙方之間的這一矛盾，著手拉攏蘇浙皖麵粉行業的商人。他親自拜訪了蘇浙皖三省麵粉同業公會，和商人們舉行了會談。他對商人們的遭遇表達了極大地同情，以此拉近和眾人的距離。然後，杜月笙奮然表示願意為大家設法解決此事。他要求商人們寫上一個呈文，文中申明眾人一致擁護政府“裁厘加稅”的政策，同時要求政府考慮蘇浙皖三省商人的損失，要求所征稅收比上海麵粉商人少50%。這份呈文很快送抵國民政府財政部和實業部。由於杜月笙和宋子文、孔祥熙等人都有交情，很快批複就下來了：同意江南麵粉商人稅收減少40%，江北麵粉商人減少50%。此事之後，杜月笙聲名遠揚，和蘇浙皖麵粉商人建立了良好的關係。蘇浙皖三省麵粉業公會在上海麵粉交易所股東大會中占據了近乎一半的席位，杜月笙成功籠絡他們後，就意味著已經成功地取得了股東大會上的主動權。
杜月笙仍不放心，授意手下黨羽大量暗中收購上海麵粉交易所股票。在榮氏兄弟不知情的情況下，許多上海麵粉業工會的商人悄悄地將股票賣給了杜月笙，這樣杜月笙手裡的散股越積越多，再加上蘇浙皖三省商人手裡的股票，已經有了完勝榮氏兄弟的實力。見時機成熟，杜月笙迫不及待地召開了上海麵粉交易所股東大會。榮宗敬、王一亭等人對於杜月笙暗中拉票之事一點也不知情，他們原本以為杜月笙不過是上海灘的“白相人”而已，即便有了華豐麵粉廠，涉足麵粉業，也撼不動幾人的地位。但沒想到，杜月笙早就做了全麵的準備。所以，當杜月笙指使爪牙攻擊他們在政府“裁厘加稅”政策上的無能表現時，他們張口結舌，半天也說不出話來，最後隻得同意改選理事。選舉結果，更出乎他們意料之外，麵粉業新人杜月笙以高票遙遙領先其他候選者。在這種情況下，王一亭也不得不讓出上海麵粉交易所理事長的位子，由杜月笙接任。而杜月笙的親信楊管北也接替了榮氏兄弟，當上了常務理事。
就這樣，杜月笙坐上了上海麵粉交易所的頭把交椅，主宰了上海灘的麵粉業。
謀求大達航運
杜月笙野心勃勃，在打入麵粉業的同時，又打起了航運業的主意。航運業在20世紀30年代的上海非常繁榮，是交易量最大、獲益最多的一個行業。這次，杜月笙瞄準的是大達輪船公司。大達輪船公司是中國航運史上的老字號了，運營已經有30多年的曆史，其創辦人是中國著名的實業家張謇。
張謇曾是清末狀元，後來不滿於晚清政府的腐敗無能，憤然退出官場，創辦實業，走“實業救國”的道路。1904年，張謇花費巨資包下了黃浦江南市十六鋪一帶的大量土地，在這裡擴建場地，設立倉庫、碼頭，成立了大達外江輪步公司。兩個多月後，張謇又在南通天生港設立倉庫、碼頭，成立了天生港輪步公司。隨後，張謇斥資從國外購進了兩艘客貨兩用的輪船，又將大達外江輪步公司、天生港輪步公司兩公司合二為一，成立了大達輪船公司。
大達輪步公司成立之後，一枝獨秀，二十多年間一直獨霸從上海天生港到揚州霍家橋一帶的航路。但自從張謇去世之後，大達輪船公司的好運氣走向了終結。首先是大達輪船公司另一位元老級人物鮑心齋的去世。鮑心齋追隨張謇多年，在航運上，累積了不少的人麵情麵，黑白兩道的人大都買他的麵子。他的離去，使大達輪船公司頓失蔭庇，顯得單薄了好多，之前常走的蘇北水道，也漸漸不再太平，盜匪猖獗，多次劫掠大達輪船的貨物。接著，南通德記錢莊因為經營不善，破產了。本來錢莊破產，和大達輪船公司也沒什麼乾係。可是偏偏鮑心齋生前在德記錢莊存有20萬元的公司利金。現在，錢莊倒閉，大達輪船公司頓時吃了“倒帳”，損失慘重。但是，這並不是最嚴重的，更嚴重的事情發生在1931年。當時，大達輪步公司所屬的“大生”“大吉”號輪船在航行中發生火災，失事焚毀。船上的上千旅客死傷慘重，貨物損失亦是不計其數，這一筆賠款下來，大達輪船公司立時陷入絕境。
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