生產……動物的快感始終隻能接近感官的層麵，無法提升到感性的層麵……人類需要一麵背景網格做參照物，才能通過這網格去觀看、了解他身處的世界……有選擇地集中意念，這將架構起你的網格……意念集中在身體上，然後控製神經係統調節血液循環，在充分意識到最基層細胞的需求後，讓血液按需分配流量……所有的東西，從細胞到人體，都是短暫的存在……在有限的範圍內為達到永恒而奮力掙紮……
在保羅遊離的意識中，學到的心法知識就這樣一遍又一遍地翻滾著。
清晨，金色的晨曦照在保羅臥室的窗欞上，他閉著眼睛就能感覺到。他睜開雙眼，隨即聽到了城堡裡迎接新一天的紛亂繁雜的聲音，然後映入眼簾的是自己臥室天花板上那熟悉的條紋圖案。
通向走廊的門開了，母親朝門內張望著。她的頭發是紅銅色，頭頂束著一根黑色的發帶；鵝蛋形的臉上不帶任何表情，一雙綠眼睛裡閃爍著嚴肅的光芒。
“你醒了。”她說，“睡得好嗎？”
“還好。”
她從衣櫥的衣架上為他挑選衣服。保羅打量著母親高挑的身材，從她的肩頭察覺到一絲緊張的情緒。其他人或許注意不到，但保羅受過母親的貝尼·傑瑟裡特訓練，特別精於觀察那些細枝末節。她轉過身，手裡拿著一件半正式的禮服外套，胸前口袋上印著厄崔迪家族的鷹紋族徽。
“快穿上。”她說，“聖母在等著呢。”
“我有一次夢見過她。”保羅說，“她是誰？”
“她是我在貝尼·傑瑟裡特學校的老師，現在是皇帝的真言師。嗯，保羅……”她猶豫了一下，“你必須把你做過的夢講給她聽。”
“好的。嗯，我們就是因為她才得到了厄拉科斯，對嗎？”
“我們並沒有得到厄拉科斯。”傑西卡手裡拎著一條褲子，她撣了撣上麵的灰，然後把它和那件禮服一起掛在床邊的穿衣架上，“別讓聖母一直等你。”
保羅坐起身來，抱著雙膝說：“什麼是戈姆刺？”
母親對他的訓練使他再一次發現了她內心那一絲難以覺察的猶豫，他感到這種反常的緊張其實是因為恐懼。
傑西卡走到窗前，一甩手拉開窗簾，目光越過河畔的果園，遠遠地望向修比山。“你會知道的……戈姆刺……你很快就會知道了。”她說。
他聽出了母親語氣中夾雜的恐懼，不由得好奇起來。
傑西卡並未轉過身來，隻是說道：“聖母正在我的晨室裡等你，請你動作快點兒。”
聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆坐在一把飾有織錦的椅子上，看著保羅母子一步步走近。從她兩旁的窗口望出去，可以俯瞰河灣南岸和厄崔迪家族名下大片大片的綠色田園，然而聖母卻無心欣賞。今天早晨，她感到自己上了年紀，有幾分惱怒。她把這歸咎於太空旅行、令人厭惡的宇航公會和他們那種躲躲藏藏的行事風格。但是，這裡的這項使命必須有一位有特殊洞見能力的貝尼·傑瑟裡特親自過問才行。職責所在，就算是帕迪沙皇帝的真言師也不得不奉召行事。
該死的傑西卡！聖母在心裡罵道，要是她遵照命令生個女孩出來，不就什麼麻煩都沒了？
傑西卡在座椅前三步遠的地方停下，左手輕輕提起裙裾，微微欠身行了個禮。保羅則按照舞蹈老師所教的那樣躬身致意——而這種姿態在社交場合通常隱含著“對受禮方身份地位的懷疑”。
保羅行禮時這份細微的懷疑沒能逃過聖母的眼睛，她說：“他很謹慎嘛，傑西卡。”
傑西卡把手搭在保羅肩頭上，緊緊摟住他。有那麼一刹那，保羅感到母親的手心裡傳來一陣驚恐的情緒波動，但她隨即便控製住了自己。“原本就是這麼教他的，尊貴的閣下。”
她在害怕些什麼？保羅心想。
老婦人隻一瞥，便將保羅的身體外貌儘收眼底：鵝蛋形的臉像傑西卡，但那強健的骨骼……他繼承了公爵父親的深黑色頭發；眉毛的形狀卻承自他那名字諱莫如深的外公；瘦削而傲慢的鼻子、直視自己的那對綠色眼睛，這些都像老公爵——他過世的爺爺。
那個老頭子如今倒是會讚賞這種勇氣，即使是在墳墓中。聖母暗想。
“後天的教育是一回事。”她說，“先天的資質又是另一回事，我們會搞清楚的。”老婦人向傑西卡投去嚴厲的一瞥：“你去吧，留我們兩個單獨在這裡。我命令你去練習冥想，讓整個身心寧靜下來。”
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