。我知道您從那個可愛的沙丘星上學到了什麼——絕不浪費。對嗎，男爵？”
男爵繼續怒視著彼得。
菲得-羅薩在自己的椅子上如坐針氈。這些好辯的蠢貨！他想，我叔叔每次和他的門泰特說話，到頭來都是以爭吵收場。他們以為我沒事可做了還是怎麼的？隻能聽他們吵吵嚷嚷？
“菲得。”男爵說，“我告訴過你，讓你來就是要你多聽、多學。你在學嗎？”
“是的，叔叔。”他的語氣小心翼翼，略顯阿諛。
“有時候，我真猜不透彼得。”男爵說，“有時我會帶給他痛苦，這是必要的。可他……我發誓，他卻能從痛苦中找到快樂。就我本人而言，我對可憐的雷托公爵深表同情。嶽醫生很快就會背叛他，這將是整個厄崔迪家族的末日。當然，雷托會知道是誰的手控製著那位聽話的醫生……知道這一點，肯定會讓他傷心欲絕。”
“那您為什麼不乾脆讓那位醫生悄悄地一劍刺進公爵的肋骨裡？神不知鬼不覺，一下子就能解決問題。”彼得問，“總不會是出於同情吧，可——”
“等我把他牢牢攥在掌心時，我一定會讓公爵明白是誰決定了他的命運。”男爵說，“同時也要讓其他各大家族明白。這會讓他們不敢輕舉妄動。這樣一來，我的轉圜空間就更大了。這麼做的必要性是顯而易見的，但我不一定非得喜歡這種做法。”
“贏得轉圜空間。”彼得輕蔑地說，“您已經引起皇帝的注意了，男爵。您行事太魯莽。總有一天，皇帝會派一兩個他的薩多卡軍團到傑第主星這兒來。到那時，就是您弗拉基米爾·哈克南男爵的末日。”
“你很希望看到那樣的結局，對不對，彼得？”男爵問道，“你會很高興看到薩多卡軍團在我的城市裡燒殺搶掠，把這座城堡洗劫一空。你準會欣喜若狂的，對吧？”
“男爵，這還需要問嗎？”彼得輕聲說。
“你這麼喜歡血腥和痛苦，”男爵說道，“真該去當個霸撒軍團統領。我突然想起了即將從厄拉科斯得來的戰利品，或許我這方麵的承諾太早了些。”
彼得邁著奇怪的碎步，向房間中央走了五步，在菲得-羅薩身後止步。屋裡的氣氛驟然緊張起來，年輕人抬頭看著彼得，擔心地皺起眉頭。
“別和彼得開玩笑，男爵。”彼得說，“您答應過給我傑西卡夫人，您答應過把她給我。”
“為什麼，彼得？”男爵問，“為了讓人痛苦嗎？”
彼得瞪著他，以沉默作答。
菲得-羅薩把自己坐的懸浮椅推到一旁說：“叔叔，我非得待在這裡不可嗎？您說過您要……”
“我親愛的菲得-羅薩有點兒不耐煩了。”男爵說，他在星球儀旁的陰影裡走動著，“耐心，菲得。”說完，他又把注意力轉回到那位門泰特身上：“說說那位小公爵吧，我親愛的彼得，就是那個叫保羅的孩子。”
“他會掉進陷阱，落入您手中的，男爵。”彼得嘟囔著。
“我並不是問這個。”男爵說，“你應該還記得，你曾預言那個貝尼·傑瑟裡特女巫會給公爵生一個女兒。看來你是猜錯了，對嗎，門泰特？”
“我出錯的次數並不多，男爵。”彼得說著，語氣中頭一次出現了一絲恐懼，“您得承認，我不常出錯。而您自己也知道，貝尼·傑瑟裡特幾乎隻生女兒。就連皇帝的女人也幾乎隻生女孩。”
“叔叔。”菲得-羅薩說，“您說這兒有要務讓我……”
“聽聽我的侄子在說些什麼。”公爵打斷他的話，“他急不可耐地想統治我的領地，可卻連他自己都控製不住。”男爵在星球儀旁動了動，在陰影中投下又一道陰影：“好吧，菲得-羅薩·哈克南，我召你來此，是想教你一點兒稱得上睿智的東西。你注意觀察過我們這位好樣兒的門泰特嗎？你應該從我們這番談話中學到不少東西。”
“可是，叔叔……”
“彼得，一個工作效率最高的門泰特。你不這麼認為嗎，菲得？”
“是的，可……”
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