我想，他們那種做法或許更好。”
“跟我比起來，古代的機器人隻是玩具而已。”彼得憤怒地說，“男爵，連您本人說不定都比那些機器強點兒。”
“也許吧。”男爵說，“啊，好了……”他深深吸了一口氣，打了個嗝：“現在，彼得，你簡要地給我侄子介紹一下我們對抗厄崔迪家族的作戰計劃的要點。如果可以的話，再展示一下你的門泰特功能。”
“男爵，我警告過您，別太信任這麼年輕的人，別把這麼重要的信息透露給他。據我觀察……”
“這個由我決定。”男爵說，“我命令你，展示一項你的門泰特功能。”
“那好吧。”彼得說。他站直身體，姿勢中透出一種奇怪的尊嚴，仿佛戴上了另一副麵具，但這次是把全身都罩了進去。“幾個標準日後，雷托公爵將舉家乘宇航公會的飛船前往厄拉科斯。宇航公會的運輸船將讓他們在厄拉奇恩城著陸，不會去我們的迦太格城。公爵的門泰特——杜菲·哈瓦特——必然會得出結論，認為厄拉奇恩更易於防守。”
“菲得，仔細聽好了。”男爵說，“注意，計劃之中還有計劃，裡麵還套著更深的計劃。”
菲得-羅薩點點頭，心想：這才像話，老怪物終於讓我參與機密要務了，一定是想讓我做他的繼承人。
“還存在其他幾種可能性。”彼得說，“我相信厄崔迪家族會去厄拉科斯，但我們也絕不能忽視這樣一種可能性——公爵和宇航公會達成了協議，讓他們把他送到帝國之外的某個安全的所在。在以往的類似事件中，有些家族乾脆叛逃，帶著屬於家族的原子武器和屏蔽場裝備逃出帝國疆域。”
“公爵是個驕傲的人，絕不可能這麼做。”男爵接口道。
“但確有這種可能。”彼得說，“不過，即使如此，對我們而言，最終的結果都一樣。”
“不，不一樣！”男爵吼道，“我要他死，要他那一支血脈徹底滅絕！”
“出現這種情況的可能性最大。”彼得說，“一個家族要叛逃，一定會有積極籌備的跡象。可公爵似乎在這方麵沒有什麼動作。”
“好吧。”男爵歎了口氣，“繼續說，彼得。”
“到達厄拉奇恩後，”彼得說，“公爵及其家眷將居住在原芬倫伯爵和他夫人的官邸。”
“走私販子特使。”男爵笑道。
“什麼特使？”菲得-羅薩問。
“您叔叔在開玩笑。”彼得說，“他把芬倫伯爵稱為走私販子特使，因為皇帝對厄拉科斯的走私活動很感興趣。”
菲得-羅薩轉過身，迷惑不解地看著他的叔叔：“為什麼？”
“別犯傻，菲得。”男爵厲聲說，“皇帝當然會對這種事情感興趣。隻要宇航公會事實上沒有被控製在帝國手中，這種情況就不會改變。否則，你以為間諜們和殺手們跑來跑去為的是什麼？”
菲得-羅薩的嘴做了個“哦”的口型。
“我們在厄拉奇恩的官邸裡做了些安排，轉移他們的注意力。”彼得說，“將會有一次謀殺厄崔迪繼承人的行動——一次大有可能成功的刺殺。”
“彼得，”男爵低聲道，“你是說——”
“我是說會發生某些‘意外’。”彼得說，“要讓大家覺得，如果不是因為這些‘意外’，刺殺是可以得手的。”
“可惜不能消滅小家夥那具年輕可愛的軀體。”男爵說，“不用說，他以後會比他父親更危險，他有這個潛力……有那個女巫老媽的調教，什麼都有可能。該死的女人！啊，行了，請繼續，彼得。”
“對方的門泰特哈瓦特將斷定我們在他身邊安插了間諜。”彼得說，“最明顯的懷疑對象是嶽醫生，而他也的確是我們的間諜。但哈瓦特早已調查過他，發現我們那位醫生是蘇克醫學院的畢業生，接受過帝國預處理。要知道，這種帝國預處理的評價極高——受訓者被視為完全安全型，甚至可以為皇帝服務。據稱，終極預處理是無法消除的，除非你把這個人殺了。然而，正如前人所雲，隻要有合適的杠杆，你甚至可以撬動星球。而我們就找到了控製嶽醫生的杠杆。”
“怎麼可能？”菲得-羅薩被這番話迷住了。人人都知道，預處理是不可能被破壞的！
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