靠自己的特殊技能，用計謀說服他，公開爭辯是沒用的。可她還是想試試，哪怕隻是為了提醒她自己：她寧願公開爭辯，也不會把這些技能使在公爵身上。
“大人，”她說，“假如您隻是……”
“我的回答還是‘不’。大部分事我都讓你做主，儘管這樣做很不體麵。但這次不行。我剛從餐廳來，那兒……”
“大人！請您聽我說。”
“這是在你進餐時的胃口和我祖先的尊嚴中間做選擇，親愛的。”公爵說，“掛在餐廳裡。”
她歎了口氣：“是，大人。”
“隻要有可能，你可以恢複過去的老習慣，在你的房間裡用餐。但在正式場合，我希望你能出席，坐在你該坐的位子上。”
“謝謝，大人。”
“還有，別對我那麼冷淡、那麼彬彬有禮！你得感激我，親愛的，因為我沒正式娶你過門。不然的話，陪我就餐就是你的責任。”
她不動聲色，點點頭。
“哈瓦特已經在餐桌上裝好了我們自己的毒物探測器。”他說，“你房裡也有一個便攜式的。”
“您早就預計到了這種……不和……”她說。
“親愛的，還有你的舒適，這方麵我同樣考慮到了。用人我已經雇好了，都是本地人，但哈瓦特查過他們的底細——都是弗雷曼人，會一直乾到我們自己的人忙完其他事為止。”
“這兒的人都確實安全可靠嗎？”
“任何仇恨哈克南的人都可靠。你以後甚至可能願意留用大管家夏道特·梅帕絲。”
“夏道特。”傑西卡說，“一個弗雷曼人的名字？”
“別人說，這個名字的意思是‘汲水人’。在這種場合下，這名字裡隱含的意思倒挺重要的。看了鄧肯的報告以後，哈瓦特對她評價很高。不過你可能會覺得她不像是乾用人這一行的。他們覺得她想當用人，特別是當你的用人。”
“我？”
“弗雷曼人知道你是貝尼·傑瑟裡特。”他說，“這兒有不少關於貝尼·傑瑟裡特的傳說。”
護使團真是無處不在啊！傑西卡想。
“這是否意味著鄧肯成功了？”她問，“弗雷曼人會成為我們的盟友嗎？”
“還不能確定。”他說，“鄧肯認為，他們想再觀察我們一段時間。不過，不管怎麼說，他們已經答應在休戰期間不再襲擊我們的外圍村落。這是一個相當重要的收獲，比預期的還好。哈瓦特告訴我，弗雷曼人曾經是哈克南人的‘眼中釘、肉中刺’，他們對設施的破壞程度曾是哈克南人的高度機密。哈克南人可不想讓皇帝了解他們的軍隊有多無能。”
“一個弗雷曼管家。”傑西卡沉吟著，又把話題扯回夏道特·梅帕絲，“她應該長著一雙全藍的眼睛吧？”
“別因為弗雷曼人的外表而對他們產生偏見。”公爵說，“在內心深處，他們十分堅強，富於活力。我想，他們正是我們需要的人。”
“這是一場危險的賭博。”她說。
“咱們別再談這個話題了。”他說。
傑西卡勉強擠出一絲笑容：“反正事已至此，就這樣吧，我們要對此儘心儘力。”她做了兩次深呼吸、一遍禱想。這一套快速讓身心寧靜的心法得自貝尼·傑瑟裡特訓練。隨後她問道：“我要分配房間了，需要為您特別預留出幾間嗎？”
“以後一定得教教我，你究竟是怎麼做到的。”他說，“居然能把煩惱擱在一邊，然後專心於現實，這一定是貝尼·傑瑟裡特的什麼特殊技能吧。”
“這是女人的特殊技能。”她說。
公爵笑道：“那好，分配房間吧。你得保證我的臥室旁邊有一個寬敞的辦公區。在這兒，我要處理的文件比在卡拉丹的多得多，當然還要有一個警衛室。我想就這些了。別為這幢房子的安全操心，哈瓦特的人已經徹底檢查過了。”
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