實年齡顯得更年輕些，看上去不比現在的雷托老多少。“他們兩人都有一雙老鷹般敏銳的灰色眼睛。”傑西卡想。她把手垂在身側，握緊拳頭，直愣愣地瞪著畫像。
“該死的！該死的！該死的！”她輕聲說。
“您有什麼吩咐，血統尊貴的夫人？”這是一個女人的聲音，尖細而謙卑。
傑西卡轉過身，低頭望去。眼前是一個骨骼粗大、灰白頭發的女人，穿著一件奴隸們常穿的鬆鬆垮垮的褐色麻袋服。早晨從著陸區來新家的這一路上，不少當地人夾道歡迎他們到來。和那群人一樣，這個女人滿臉皺紋，看上去乾巴巴的。傑西卡尋思道，在這顆星球上看到的每一個土著都顯得非常缺水，營養不良。可雷托卻說他們十分堅強，富於活力。還有那些眼睛，沒有半點兒眼白，最深邃、最濃重的藍色充滿了神秘感。傑西卡強迫自己別盯著他們看。
那女人生硬地點點頭說：“人家都叫我夏道特·梅帕絲，血統尊貴的夫人。您有什麼吩咐嗎？”
“稱我‘夫人’就可以了。”傑西卡說，“我不是貴族出身，是雷托公爵買下的姬妾。”
那女人又一次怪異地點了點頭，悄悄抬眼偷看傑西卡，狡黠地問：“這麼說還有位太太？”
“沒有，從來沒有過。我是公爵唯一的……伴侶，他繼承人的母親。”
這番話一說出口，傑西卡心裡不由得自豪地笑了起來。聖奧古斯丁是怎麼說的來著？她問自己。“想控製自己的動作，身體自會唯命是從；可要說服自己的思想，卻會遇到阻力。”是啊，近來我越來越多地遇到這種阻力，真該找個地方獨自靜一靜。
屋外大路上傳來一陣奇怪的吆喝聲，不斷重複著：“簌——簌，簌卡！”然後是：“伊庫特——哎！伊庫特——哎！”接著又是：“簌——簌，簌卡！”
“那是什麼？”傑西卡問，“今早我們乘車經過大街時聽到過好幾次。”
“不過是個賣水的，夫人。您沒必要理會他們，這兒的水箱足足蓄存了五萬升水，總是滿滿的。”她低頭看看自己的衣服，“哦，您知道嗎，我在這兒甚至用不著穿蒸餾服。”她咯咯地笑著說：“不穿蒸餾服都不會死哎！”
傑西卡有點兒猶豫，想問問這個弗雷曼女人，從她那兒弄點兒有用的信息。但恢複城堡的秩序似乎更緊迫。水在這兒是衡量財富多寡的主要標識，可她發覺自己仍未適應這種思維模式。
“我丈夫跟我講過你的名字，夏道特。”傑西卡說，“我記得‘夏道特’這個詞，是個非常古老的詞。”
“那您知道那些古文方言？”梅帕絲問，眼裡流露出一種奇怪的期待。
“方言是貝尼·傑瑟裡特的基礎課。”傑西卡答道，“我懂包括博塔尼·吉布語和恰科博薩語在內的所有的狩獵語言。”
梅帕絲點點頭：“跟傳說的完全一樣。”
傑西卡心想：我為什麼要對她說這些？但貝尼·傑瑟裡特之道深遠難測又不可抗拒，那些話仿佛不受她的控製般脫口而出。
“我知道偉大神母的黑暗之物。”傑西卡說。從梅帕絲的動作和表情中，傑西卡看出她的一些小動作出賣了她。“Miseces prejia,”傑西卡用恰科博薩語說，“Andral t're pera! Trada cik buscakri miseces perakri——”
梅帕絲倒退一步，好像準備逃之夭夭。
“我知道很多事。”傑西卡說，“我知道你生過孩子，失去了心愛的人，曾經擔驚受怕，到處躲藏，曾經對別人使用暴力，而且還將做出更多凶暴的事。是的，我知道很多事。”
梅帕絲低聲說：“我無意傷害別人，夫人。”
“你提到了傳說，想尋找答案。”傑西卡說，“可是，小心你可能會找到的答案，因為這個答案裡蘊含著你無法控製的危險。我知道你有備而來，準備訴諸暴力，緊身胸衣裡還藏著武器。”
“夫人，我……”
“你確實有可能讓我血濺當場，儘管這種可能性不大。”傑西卡說，“但是，這麼做所帶來的災難和毀滅是你再狂野的想象力也無法想象的。要知道，有些事比死亡更可怕——尤其是對整個民族而言。”
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