當你把它放在一片充滿敵意的土壤中時。”
“我們能肯定這片土壤充滿敵意嗎？”
“發生過幾場與水有關的騷亂，因為有消息說，公爵帶來的人大大增加了這顆星球的人口總量。”她說，“我們正在安裝新的捕風器和冷凝裝置，以保持供耗水量的平衡。知道這一點後，騷亂才平息下來。”
“在這兒，維持人們生命的水隻有那麼多。”他說，“大家都知道，在水量有限的情況下，人口增加意味著水價上漲，窮人就死定了。但公爵已經把問題解決了，因此，動蕩不安並不一定意味著人們對我們長久的敵視。”
“還有衛兵。”她說，“到處都是衛兵，再加上屏蔽場保護。隨便你往哪兒瞧，到處都是他們跑來跑去的身影。我們在卡拉丹可不是這樣過日子的。”
“別這麼沒信心，給這顆星球一個機會吧。”他說。
但傑西卡的目光仍舊緊緊盯著窗外。“在這裡，我能嗅出死亡的味道。”她說，“哈瓦特派了一整營的先遣特工來這兒。外邊那些衛兵就是他的人，搬運工也是他的人。可國庫庫存莫名其妙地大幅減少。這麼大幅度的下降，隻能說明一件事：高層賄賂。”她搖搖頭：“哪裡有杜菲·哈瓦特，哪裡就有死亡和欺詐。”
“您在責備他。”
“責備？我是在讚美他。死亡和欺詐是我們現在唯一的希望。我隻是不想自欺欺人，假裝自己不知道他那些手段罷了。”
“您應該……讓自己忙碌起來，”他說，“讓自己沒時間注意這些可怕的……”
“忙起來！不忙的話，威靈頓，我的時間都上哪兒去了？我是公爵的秘書——每天都忙得昏天黑地，天天都有令人擔憂的新消息……甚至那些他以為我不知道的消息。”傑西卡用力抿了抿雙唇，輕聲說，“有時我想，他之所以會選上我，是不是因為我受過的貝尼·傑瑟裡特教育？”
“您這是什麼意思？”他發覺自己被她那憤世嫉俗的語氣吸引住了，他從來沒見過她如此苦澀的表情。
“威靈頓，一個以愛相許的秘書會更加安全些。”她問，“你不這麼想嗎？”
“這樣想沒什麼意思，傑西卡。”
責備的話自然而然地脫口而出。公爵對自己愛妃的感情是毋庸置疑的。隻要有可能，公爵的眼睛時時刻刻都盯在她身上，分分秒秒追逐著她的身影。隻需留意一下公爵的眼神就會明白，他愛得有多深了。
她歎了口氣：“你說得對，確實沒什麼意思。”
她再次雙手交叉抱在胸前，把衣內的晶牙匕緊貼在肌膚上，想著它代表了未竟之業。
“不久就會有更多的流血衝突。”她說，“哈克南人不會善罷甘休，不是他們死，就是公爵亡。男爵不會忘記雷托公爵是皇室的血親——無論是多遠的遠親，總是血濃於水——而哈克南的封號僅僅是用宇聯商會的錢買來的。他內心深處有一股怨毒，因為在柯瑞諾戰役後，有個哈克南人因臨戰畏縮而遭到厄崔迪的流放。”
“古老的家族世仇。”嶽喃喃道。一瞬間，他心頭湧起一股酸澀的怒火。他自己也陷入古老的家族世仇的迷網中不能自拔，愛妻萬娜因此被殺——也許更糟，或許她正在哈克南人手中飽受折磨，直到她丈夫履行了對男爵的承諾。古老的家族世仇使他泥足深陷，而這些人也同樣是這場怨毒悲劇的一部分。諷刺的是，如此致命的搏殺將在宇宙中美琅脂的唯一產地——厄拉科斯——開花結果，而香料卻是用以延續生命的精華，是健康的保障。
“你在想什麼？”傑西卡問。
“我在想，現在公開市場上每十克香料要賣六十二萬宇宙索，這筆財富可以買到不少東西了。”
“威靈頓，就連你也逃不過貪欲的誘惑嗎？”
“不是貪欲。”
“那是什麼？”
他聳聳肩。“無奈。”他瞥了一眼傑西卡，“您還記得第一次吃香料時的感覺嗎？”
“嘗起來像肉桂的味道。”
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