地，因為我長得不像弗雷曼人，所以他們會盤問我，除非我們早就認識。可如果換一個人……”
“你說的是彼得·德伏來，哈克南的門泰特殺手。”公爵說。
“一個魔鬼般狡詐的家夥，大人。”哈瓦特說。
艾達荷把帶鞘的刀塞進衣服裡。
“看好這把刀。”公爵說。
“我明白，大人。”他拍拍掛在腰帶上的無線電收發機說，“我會儘快向您彙報的。杜菲有我的呼叫代號，讓他用戰時密語呼叫。”他敬了個禮，轉身急匆匆去追趕那個弗雷曼人。
他們聽著艾達荷咚咚的腳步聲在走廊裡漸行漸遠。
雷托和哈瓦特心領神會地交換了一個眼神，微笑起來。
“還有很多事要談，殿下。”哈萊克說。
“對不起，我老打岔。”雷托說。
“我這兒有前哨基地的報告。”哈瓦特說，“是否下次再談，殿下？”
“需要很長時間嗎？”
“簡單講講的話，不會太久。在弗雷曼人中流傳著這樣一種說法，說在沙漠植物試驗站運行時期，厄拉科斯上曾經建有二百多個這樣的前哨基地。到現在，所有前哨基地應該都已經廢棄了，但有報告說這些基地在廢棄之前已被封存。”
“裡麵有設備？”公爵問。
“根據鄧肯的報告，是這樣。”
“它們都分布在什麼地方？”哈萊克問。
哈瓦特回答說：“這個問題的答案嘛，無一例外全都是‘列特知道’。”
“上帝知道。”雷托輕聲道。
“或許不完全是這樣，殿下。”哈瓦特說，“斯第爾格剛才也提起過這個名字，他指的會不會是個實實在在的人？”
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“‘列特就效忠於兩個主人’，”哈萊克說，“這話聽上去像引述的宗教語言。”
“說起引述，你應該最清楚不過了。”公爵說。哈萊克笑了。
“這位變時裁決官，”雷托說，“那位皇家行星生態學家——凱恩斯……他會不會知道這些基地在哪兒？”
“殿下。”哈瓦特謹慎地說，“這個凱恩斯是皇室的人。”
“但天高皇帝遠。”雷托說，“我需要那些基地，那裡麵一定會有大量物資，我們多少可以撈上一批，來修複現有的設備。”
“殿下！”哈瓦特說，“從法律上說，那些基地仍然屬於皇帝。”
“這兒的氣候太惡劣，足以毀掉任何東西。”公爵說，“我們完全可以把責任推卸到惡劣的氣候上。找到這位凱恩斯，至少打探清楚這些基地是否存在。”
“強行征用這些基地會有危險，”哈瓦特說，“有件事鄧肯說得很明白：這些基地或有關基地的傳說對弗雷曼人有某種特殊意義。如果奪走這些基地，就有可能與弗雷曼人產生嫌隙。”
保羅觀察著周圍人的表情，發覺大家十分緊張，專注地聽著每一個字。看上去，他們對父親的態度深感不安。
“父親，聽他的吧。”保羅壓低聲音說，“他講的都是真話。”
“殿下。”哈瓦特接著說，“那些基地裡的物資確實可以讓我們修好所有的設備，但從戰略的角度講，這種做法不妥。在沒有獲得更多情報之前貿然采取行動，未免太過草率了。我們不該忘記，這個凱恩斯是皇帝授權的變時裁決官。弗雷曼人也敬重他，對他敬若神明。”
“那就來軟的，手法溫和些。”公爵說，“我隻想知道那些基地是否真的存在。”
“遵命，殿下。”哈瓦特坐回到座位上，垂下眼簾。
“好吧。”公爵說道，“我們都知道等在我們前麵的是什麼了——那就是工作。養兵千日，用兵一時，何況我們早已身經百戰。我們很清楚戰利品是什麼，也明白失敗的後果。你們領命之後就各自行動去吧。”他看著哈萊克說：“哥尼，首先處理走私販子的事。”
“‘我將深入乾燥之地上悖逆之人的營地。’
”哈萊克吟誦道。
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