“大人，我不……”
“耐福德，控製並誤導門泰特的辦法就是向他提供他所需要的情報，錯誤的情報——這樣就會導致錯誤的結論。”
“是，大人。可……”
“哈瓦特餓不餓？渴不渴？”
“大人，哈瓦特還在薩多卡手裡！”
“是啊。那倒是真的，對。但是，薩多卡會和我一樣急於從哈瓦特那裡得到情報。關於我們的盟友，我已經注意到一件事，耐福德。論政治手腕……他們不太高明。我相信這個缺陷是有意培養起來的，皇帝希望他們這樣。是啊，我堅信不疑。你要提醒薩多卡司令官，我最拿手的就是從不願合作的俘虜嘴裡挖出情報。”
耐福德的樣子算不上高興：“是，大人。”
“你去告訴薩多卡司令官，我想同時提審哈瓦特和凱恩斯，讓他倆狗咬狗。我想，這一點，他那個腦子還是會明白的。”
“是，大人。”
“一旦這兩個人到了我們手裡……”男爵點點頭。
“大人，薩多卡人肯定會提出要求，在每次……審訊期間，都派一名觀察員參加審問。”
“我相信，我們肯定能製造出一起緊急事件，把任何不受歡迎的觀察員支開一陣子，耐福德。”
“我明白了，大人。到那時，凱恩斯就會發生‘意外事故’。”
“凱恩斯和哈瓦特都會發生意外的，耐福德。但隻有凱恩斯會發生真正的意外。我要的是哈瓦特。對，啊，就是這樣。”
耐福德眨了眨眼，又咽了口唾沫。看樣子，他想問什麼問題，但終於還是選擇了沉默。
“給哈瓦特好吃好喝。”男爵說，“要充滿同情地善待他。已故的彼得·德伏來配製過一種餘毒，你去把這種毒藥下在他的水裡。嗯，從此之後，解毒劑將成為哈瓦特定期服用的日常用品……除非我下令停藥。”
“解毒劑，是。”耐福德搖搖頭，“可……”
“別蠢了，耐福德。公爵用牙裡的毒藥膠囊差點兒害死我。他當著我的麵施放毒氣，奪走了我最有價值的門泰特——彼得·德伏來。我需要一個接替他的人選。”
“哈瓦特？”
“哈瓦特。”
“可……”
“你是要說，哈瓦特完全忠於厄崔迪家族？沒錯。但厄崔迪已經死絕了，我們會成功招安他的。一定要說服他，讓他認為自己不該為公爵的逝世而受到譴責，這一切完全是那個該死的貝尼·傑瑟裡特女巫乾的。而他的主人也不怎麼樣，讓感情蒙蔽了理智。門泰特欣賞考慮問題不帶任何感情的個人素質。耐福德，我們一定能招安那個令人生畏的杜菲·哈瓦特。”
“招安他。是，大人。”
“哈瓦特很不走運，攤上了這麼一個缺乏有效情報資源的爛主人，無法將他的推理能力發揮到極致，而這正是門泰特應該享有的權利。在這方麵，哈瓦特會看出我所言非虛。公爵負擔不起那些最有效率的一流間諜，所以無法向他的門泰特提供分析所需的重要信息。”男爵盯著耐福德說，“我們最好永遠不要自欺欺人，耐福德。真理其實是非常強有力的武器。我們知道自己是怎樣戰勝厄崔迪的，哈瓦特也知道。這勝利是我們用錢砸出來的。”
“是，大人！用錢砸出來的。”
“我們會招安哈瓦特的。”男爵說，“我們要把他藏起來，不讓薩多卡和他接觸。但我們要留上一手……用解毒劑來控製他。他體內的毒藥無論如何也無法排出體外，而且，耐福德，哈瓦特永遠也不會懷疑的。毒物探測器查不出彼得的毒藥來，哈瓦特儘管檢查自己的食物好了，反正絕對查不出任何下毒的痕跡。”
耐福德的眼睛睜大了。他終於明白了。
“有時候，缺少某件東西，”男爵說，“會跟‘擁有’某種東西一樣置人於死地。缺少空氣會怎麼樣？嗯？缺少水會怎麼樣？缺少了我們已經上癮的東西，又會怎麼樣？”男爵點點頭：“耐福德，你懂我的意思了嗎？”
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