便攜式浮空器來支撐那具過度肥碩的身體。
頭腦簡單，四肢發達，男爵想，不是個門泰特的料，我這個侄子……不會是另一個彼得·德伏來。但也許是專門為了眼前這項任務而生的。如果我給他自由，放手讓他去做，他會把擋道的全部碾成粉末。哦，他會成為厄拉科斯上多麼遭人憎恨的人物啊！
“我親愛的拉班。”男爵說。他關了房門處的屏蔽場，卻有意把護體屏蔽場開到最大功率狀態，知道屏蔽場在床頭球形燈的照射下會發出微光，讓人一眼就能看到。
“您召我來有什麼指示？”拉班說。他走進房間，瞥了一眼護體屏蔽場引起的空氣擾動，然後環顧四周，想找一把懸浮椅，卻沒有找到。
“走近一點兒，讓我能清楚地看到你。”男爵說。
拉班又向前走了一步，知道這該死的老家夥有意撤掉了屋裡的椅子，迫使來訪者不得不站著。
“厄崔迪一族全都死了，”男爵說，“包括那個最後的繼承人。這就是我召你來厄拉科斯的原因。這顆星球重新屬於你了。”
拉班眨眨眼睛：“可我以為，您準備推舉彼得·德伏來——”
“彼得也死了。”
“彼得？”
“彼得。”
男爵重新啟動了房門的屏蔽場，以隔絕任何可能的攻擊。
“您終於對他生厭了，是嗎？”拉班問。
在屏蔽能量的房間裡，他的聲音顯得死板單調，毫無生氣。
“這些話我隻跟你講這一次。”男爵低沉地說，“你暗示說我除掉了彼得，就像有些人除草一樣。”他舉起肥嘟嘟的手，打了個響指：“是這樣嗎？我還沒笨到那種程度，侄兒。如果你再用言語或行動暗示我愚蠢的話，我就要對你不客氣了。”
拉班的眼睛避開了男爵，眼光中流露出恐懼。他隱約知道一點兒這位老男爵對付家裡人的手段。當然，他很少會弄到搞出人命的地步，除非其中有不可抗拒的利益誘惑，或者是他被大大地激怒了。儘管如此，家族處罰仍然有可能極其痛苦。
“原諒我吧，男爵大人。”拉班說。他垂下眼睛，儘量顯得卑躬屈膝，以此來掩飾自己的憤怒。
“你騙不了我，拉班。”男爵說。
拉班仍然垂著眼皮，緊張地咽了一口唾沫。
“我要強調一點——”男爵說，“絕不要不假思索地輕易除掉一個人，整個封邑或許會通過一些正當的法律程序做這種事。殺人必須是為了一個高於其他一切的目的，而且，你必須明白你的目的是什麼！”
拉班的聲音裡透著憤怒：“可您就除掉了那個叛徒——嶽！昨天晚上我來的時候，親眼看到他的屍體被抬了出去。”
拉班盯著他的叔叔，突然因為自己的話而感到一陣恐懼。
但是，男爵卻微笑起來。“我對危險的武器一向非常小心。”他說，“嶽醫生是個叛徒，是他把公爵出賣給我的。”男爵的聲音突然強硬起來：“我收買了一個蘇克醫學院的醫生！皇家學院！你聽明白了嗎，小子？但如果聽之任之，那種武器就會越來越不受控製。我並不是隨便除掉他的。”
“皇帝知道您收買了一位蘇克醫學院畢業的醫生嗎？”
這個問題倒是一針見血。男爵想，難道我對這個侄子的判斷有誤？
“這件事皇帝還不知道。”男爵說，“但他的薩多卡一定會向他報告的。然而，不等那種事發生，我就會通過宇聯商會公司的渠道，把我的報告呈交到皇帝手中。我將解釋說，我幸運地發現了一位醫生，他偽造出了接受過帝國預處理的履曆。一位假醫生，你明白嗎？人人都知道，你不可能改變蘇克醫學院設定的預處理，所以，這種解釋會被接受的。”
“啊——我明白了。”拉班喃喃地說。
而男爵心想：確實，我倒真的希望你能明白。我希望你能看出來，保住這個秘密有多重要。突然，男爵有點兒弄不明白自己的行為了：我為什麼要那樣做？既然我必須先利用他，然後再拋棄他，那我為什麼還要向我的這個愚蠢的侄子誇口呢？男爵對自己很生氣，覺得自己仿佛被人出賣了。
“這件事必須保密，”拉班說，“我明白了。”
男爵歎了一口氣說：“這一回，關於厄拉科斯的事務，我給你的指示與上次不同，侄兒。上次你統治這個地方的時候，我嚴格控製著你。但這次，我隻有一個要求。”
“大人？”
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