曲一直向岩石方向延伸上去的沙脊。
“沿著沙脊跑，這樣快些。”保羅命令說。
流沙陷腳，他們深一腳淺一腳地朝岩石跑去。
一種全新的聲音直逼他們而來：那是極低的噝噝聲，一種在沙地上摩擦滑行而發出的沙沙聲。
“沙蟲！”保羅說。
聲音越來越大。
“快！”保羅氣喘籲籲地喊道。
距離他們最近的那一塊岩石就在前方不到十米處，像一片從沙海裡向斜上方伸出的海灘。這時，身後響起金屬被咬碎的嘎吱聲。
保羅把包移到右手，抓住背包帶，背包隨著他的腳步拍打著身側。他用另一隻手拉住母親的胳膊，拚命爬上凸起的岩石，穿過一條彎彎曲曲、風沙侵蝕而成的溝壑，爬上到處是礫石的岩麵。吐出的氣乾燥之極，喉嚨裡火辣辣的。
“我再也跑不動了。”傑西卡喘著粗氣說。
保羅停下來，把她推進一條岩縫，轉身俯視著下麵的沙漠。一條一拱一拱的沙堆移動著，與他們所在岩石小島平行。月光如水，沙浪泛起漣漪，浪頭般湧動的沙堆大約距離他們一千米遠，掀起的沙浪幾乎與保羅的眼睛一樣高。沙蟲迂回穿行，所經之處，一座座沙丘被夷為平地，隻留下蜿蜒的爬痕。他們那架失事撲翼機的殘骸就遺棄在那裡。
沙蟲過處，再看不見撲翼機的蹤影。
湧起的沙堆又向沙漠中心移去，穿過它來時的路線往回走，一路尋尋覓覓，還在找吃的。
“它比宇航公會的太空飛船還要大。”保羅悄聲道，“我聽說沙漠深處的沙蟲長得很大，但沒料到……會有這麼大。”
“我也沒料到。”傑西卡喘著氣說。
那東西已經遠離岩山，加速朝地平線方向奔去了，身後留下一條彎曲的軌跡。兩人傾耳諦聽，直到它穿行的聲音漸漸消失在周圍細沙的流動聲中。
保羅深深吸了口氣，抬頭望著霜月映射下的峭壁，引用了一句弗雷曼人《求生——宗教手冊》中的話：“‘旅行要趁夜，白天則在黑暗的陰影中休息。’”他看看母親：“離天亮還有幾個小時，你能繼續走嗎？”
“馬上就好。”
保羅走上礫石岩麵，把包背在肩上，係好背包帶。他手裡拿著定位羅盤，站了一會兒。
“你準備好了就動身。”他說。
她用手一撐，從岩石上站起身來，感到體力恢複了：“往哪兒走？”
“沿著這條岩脊走。”他指著說。
“深入沙漠。”她說。
“弗雷曼人的沙漠。”保羅輕聲道。
他驀地一驚，停下腳步。在卡拉丹時，他曾在夢中預見過同樣的場景，夢中的畫麵清晰地出現在他腦海中。他見過這片沙漠。但夢中的景致與眼前稍有不同，當時的夢境仿佛一幅消失在他的潛意識中的光學圖像，湮沒在記憶中，而如今真正身臨其境的時候，過去所見的幻象卻無法完全與現實一一對應。到底有什麼不同呢？他一動不動，幻象卻似乎移動起來，以不同於過去的角度慢慢逼近。
在夢中，艾達荷和我們在一起。他想起來了，可現在，艾達荷已經死了。
“你找到路了嗎？”傑西卡問，誤以為他是在猶豫。
“沒有。”他說，“但我們還是得走。”
他係緊背包帶，沿著岩石上風沙鑿出的溝槽向上爬。溝槽的出口在一塊岩石麵上，月光下，階梯形的岩脊一路向南攀升。
保羅朝岩脊走去，攀上第一個岩階，傑西卡緊隨其後。
沒過多久，她發現他們的行路艱難無比，隻能邊走邊看，隨機應變。岩石間的沙坑使他們行動遲緩，風沙蝕刻的岩壁鋒銳割手，麵前的障礙迫使他們做出選擇：從上麵翻過去，還是從旁邊繞過去？地形逼著他們遵循它的節奏。兩人隻在不得不說話的時候才開口，嗓音嘶啞，氣喘籲籲。
“當心這兒——岩階上有沙，會打滑。”
”。頭著碰別，石岩塊那頂頭意注“
”。們我到看能都人麼什便隨處遠，蹤行的們我露暴會光月，後背們我在亮月。去上爬別，走麵下脊岩著靠“
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
。上縫岩的窄狹條這在靠包把他，縫岩的起凸條一有上壁岩，步腳下停處彎拐的岩山塊一在羅保
。音聲的它或，影倒的它，狀形的泉噴是隻的意注她……見不而視人讓得多，多之此如量水，線弧條一出劃中空在泉噴的大高——水的丹拉卡起憶回得由不她，鹹兒點有水。水收回的己自兒點一了吸也是於，管水的服餾蒸拉在羅保見聽她。了兒會一息休以可幸慶，旁身他在靠卡西傑
。息休的正真……兒會一息休，想她。吧下停
。憫憐在存不方地的步停能不。兒會一停隻怕哪，憫憐於當相就步停，到想然突她
。去上了跟，氣口了歎卡西傑。坡斜個一過爬，身轉，來起撐上壁岩從羅保
。來起走地腳一低腳一高新重們他，方地的碎破離支形地個這在。中堆石碎的廣寬片大一到來，坡斜道一下滑們他
。沙的樣一末粉或沙細、沙粗、沙的通普、沙的大豆、屑石的落剝、石礫的大豆、石巨：粒顆的小小大大是都的踩下腳夜整一得覺隻卡西傑
。腳手傷割能可時隨得利鋒麵岩的落剝；倒滑會就心小不一人，去滾來滾上麵岩的硬堅在石礫和沙的大粒豆；來出吹們它把不得不，塞鼻了住堵末粉塵沙
。步腳的們他住拖時時堆沙的在不所無
。穩站新重她幫，親母住扶他。裡懷他進跌，步收及不來親母他，下停上頂石岩塊一在然突羅保
。崖懸壁峭的聳高處一另著立矗，霧塵的蒙蒙灰著隔，處遠。下脊沙的形弧在散消，影陰數無下投丘沙的浪一浪一，浪波的色白月著泛處到，兒那在躺它。洋海的靜平像，絕不延綿，漠沙片一是麵下崖懸的高米百二，上頂崖懸在站正們他清看，去過望臂手的他著順卡西傑，邊左著指他
。說她”。地闊開漠沙“
穿，了寬太“
