【第37章】
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什麼時候可以信任女巫？永遠不能！這個神奇宇宙的黑暗麵屬於貝尼·傑瑟裡特，我們必須拒絕她們。
——特路易斯·瓦夫 尊主之主
無艦的大公共休息室內，一頭是逐級而上的階梯式座椅和升起的平台，擠滿了貝尼·傑瑟裡特姐妹，這間屋子從來沒擠進過這麼多人。今天下午，聖殿的日常工作幾乎處於停頓狀態，因為很少有人願意派代理參加，重要決定也不能由提供服務的人員所代表。身著黑袍的聖母們神情淡漠，大多在靠近舞台的前排站著，侍祭們則穿著白色鑲邊長袍穿梭其間，其中甚至還有剛加入的新成員。純白色長袍是最年輕侍祭的標誌，她們三三兩兩地聚在各處，互相靠得很緊，尋求著彼此的支持。其他所有人都被正式評議會排除在外。
空氣中充滿了濃重的美琅脂香味，還有種調節機械超載後不堪重負帶來的陰冷、潮濕感。剛剛吃過的午餐味道中混雜著強烈的蒜味，仿佛一位不速之客肆意地闖入空氣中。這些感覺加上傳遍了整間房間的故事都加重了緊張感。
多數人都把注意力放在了升起的平台和大聖母必經的邊門上。即便是在與同伴交談，或四下走動，也沒人忘記注意這些地方，因為她們知道，很快就將有人從那裡走入，並給她們的生活帶來巨大的變化。如果不是眼前有什麼可能動搖貝尼·傑瑟裡特根基的大事要宣布，大聖母是不會把她們都趕進大公共休息室的。
貝隆達先於歐德雷翟走進房間，登上了高台，她步履蹣跚，卻偏偏帶著張揚的挑釁氣派，這讓她很容易辨認，即便是遠遠望去也不會弄錯。在她身後五步遠，歐德雷翟緩步而行。然後是高級議員和助理，身著黑袍的默貝拉（距離她的香料之痛僅過了兩周，她看起來還是有些恍惚）也在其中。多吉拉在默貝拉身後一瘸一拐地跟著，身旁是塔瑪和什阿娜。斯特吉在一行人的隊尾，肩上坐著特格。他一出現，立刻引起了人群中一陣激動的嗡嗡低語聲。男性很少會參與集會，但聖殿裡人人都知道這是她們的門泰特霸撒死靈，現在就和貝尼·傑瑟裡特幸存的軍隊住在一起。
以這種方式看著姐妹會的大規模隊伍，歐德雷翟升起一種空洞的感覺。她想，古人早就說過：“任何該死的傻瓜都知道一匹馬可能比另一匹跑得更快。”在這個仿體育場建造的禮堂中，每每有小型集會的時候，她都想引用一點這種格言，但她也知道，這樣的儀式並非為她引用格言而設。集會是讓你把自己展示給別人的。
如今我們聚集於此。同道而行的人們。
大聖母和其他人仿佛一束奇特的能量般穿過人群向高台移動，她那顯赫的位置處於圓形場地的邊緣。
大聖母從來都不需要承受眾人集會中你推我搡的擁擠之苦。她從來都不必手扶下肋，支起手肘阻擋他人，或者感受身邊人無心的踩踏。她也從來都不必被迫像其他人一樣，彼此無奈地身體緊挨著身體，化成人流，一點點地向前蠕動。
愷撒君臨也是如此。這整件該死的事我都不喜歡！她對貝隆達說：“開始吧。”
然後，她知道自己會後悔沒有委托某個人主持這場大會，再煞有介事地說些話。貝隆達會非常喜歡這個引人注目的突出位置，也正因此，永遠也不能讓她得到。但可能也有些低階聖母會對這種提拔感到尷尬萬分，雖然她們也會服從命令，但那是出於忠誠，出於那條無須多言的規則，即聽從大聖母的命令。
神啊！如果真的有什麼神，為什麼你要讓我們如此懦弱？
人已到齊，貝隆達已完成了召集工作。貝尼·傑瑟裡特的隊伍。她們不是真正的軍隊，但歐德雷翟經常想象聖母們按不同功能分列，排得整整齊齊的樣子。這位是小隊長，那位是將官，那是低級中士，而這位是通信員。
聖母們要是知道她腦子裡這個古怪的想法，一定會大為震怒。但她掩飾得很好，這個念頭躲在“常規任務”的麵具後安然無恙。無須叫她們中尉，你一樣可以給她們委派中尉的任務。塔拉紮就是這麼做的。
貝爾現在正在告訴眾人，姐妹會可能不得不重新安排她們那個特萊拉俘虜的住處。對貝爾來說，說出這些話並不容易：“我們經受了嚴峻的考驗，特萊拉人和貝尼·傑瑟裡特情況相似，我們走了出來，但我們已不是從前的我們。從某些方麵說，我們彼此互相改變。”
是的，我們就像彼此摩擦的石頭，天長日久，彼此都有了些對方要求的統一形狀。但原來那塊石頭的內核還在！
人群開始變得焦躁不安。她們知道不管這關於特萊拉人的暗示背後隱藏的是什麼信息，都隻是個開始，是預先的鋪墊，但與正題相關，也同樣重要。歐德雷翟邁步走到貝隆達身邊，示意她加快進程。
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