【沙漠中的旅客】
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沙漠中的旅客
北美大陸的中部，從內華達山脈到尼布拉斯卡
，從北部的黃石河到南部的科羅拉多
，完全是一片荒涼的區域，它一直是文化發展的障礙。這裡有長年積雪的大雪山，有陰森幽暗的深穀，有夾在山石林立的峽穀間奔流的河流，有冬天是茫茫積雪，夏天是一片灰色的鹽堿地的荒原。不過，總的來說，這是一片不毛之地。
在這片一望無垠的荒漠上，渺無人煙。隻是偶爾有波尼人和黑足人
結隊經過這裡，前往其他獵區。即使是最勇敢、最堅強的人也巴不得早日走出這可怕的荒原，重新回到大草原中去。在這裡，隻有躲躲藏藏的山狗在矮矮的灌木叢中穿行，蠢笨的大灰熊在幽暗的峽穀裡搜尋食物，巨雕在天空盤旋，除此以外，別無生機顯出。
站在布蘭卡山脈
上遠望過去，可以看見一條蜿蜒的小道，彎彎曲曲地在沙漠上延伸，最後消逝在遙遠的地平線上。這條小路是曆經很多年來無數冒險家的踐踏和無數車輛的輾軋慢慢形成的。在這條小道上，東一堆，西一堆，烈日下到處都有閃閃發光的白森森的東西。走近一看，白色的東西原來是一堆堆的白骨：大而粗的是牛骨，小而細的是人的骨頭。這長達一千一百英裡的商賈之路，是人們沿著倒在路旁的前人的遺骨走出來的。
1847年5月4日，一個孤單的旅客在山上望到了這可怕的一切。這個孤單的人看起來像是曆儘劫難的孤魂野鬼。即使是眼力再強的人，都難看出他到底是四十歲還是快六十歲了。他的臉瘦削憔悴，乾羊皮樣的棕色皮膚下隻剩一把突出的骨頭了。他長長的棕色須發已然斑白，雙眼深陷，目光呆滯。他拿著來複槍的那隻手上，也沒什麼肌肉。他站著的時候，用槍支撐著身體。但從他高高的身材，魁偉的體形來看，他本來是一個十分健壯的人。而現在，他瘦削的麵龐和大口袋般罩在骨瘦如柴的身體上的衣服，使他顯得老邁不堪。看來這人由於過度饑渴，行將就木了。
他是強忍著饑渴的折磨，沿著山穀一步步掙紮到這片高地上來的，他希望能夠找到一點水源。但是，展現在他麵前的是無邊無際的鹽堿地和遠在天邊的一帶荒山，連一棵樹的影子都看不到，更不要說能使樹木賴以生存的水源了。在這片廣袤的高地上，一點兒希望都沒有。他睜大瘋狂、困惑的眼睛四望了一周後，清楚地認識到，他已走到生命的儘頭了。他就要葬身在這荒崖上了。“死在這裡，和二十年後死在鵝絨被的床上又有什麼區別呢？”他一邊喃喃地說著，一邊往一塊突出的大石的陰影裡坐下去。
在他還沒坐到地上之前，他先把那把無用的來複槍扔在地上，又把右肩上用一大塊灰色披肩裹著的大包袱放了下來。看來他已經精疲力儘，拿不動了。他放下包袱時，著地很重，以至於灰色包袱裡發出了哭聲，一張受驚的、長著明亮的棕色眼睛的臉鑽出來了，兩隻胖胖的長著雀般的小手也伸出來了。
“你把我摔痛啦。”這個孩子用稚嫩的聲音埋怨道。
“是嗎？”這個男人很抱歉地說，“我不是有意的。”說著他把灰色包袱打開了，抱出一個漂亮的小女孩。這是個五歲左右的小女孩，腳穿精致的小鞋，身穿漂亮的粉紅色上衣，圍著麻布圍嘴。從她的打扮上可以知道，她媽媽對她有多麼疼愛。儘管她的臉色有些蒼白，但她那結實的胳膊和小腿都說明她基本上沒經受什麼苦難。
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“現在好些了嗎？”男人看見她還在揉腦後蓬亂的金發便很關切地問道。
“你吻吻這裡就好了。”她認真地說著，並且把頭上碰著的地方指給男人看，“媽媽總是這樣做的。媽媽呢？”
“媽媽走了，我想我們過不了多久就能見到她了。”
小女孩說：“什麼，她走了？真的嗎？她還沒和我說再見呢。以前她每次去姑媽家喝茶前都要和我說再見的。現在她都走了三天了。喂，你是不是也口乾得要命？這裡難道沒一點兒吃的喝的嗎？”
“沒有，什麼都沒有，親愛的。你暫時忍一忍吧，等下就會好的。把頭靠到我身上來吧。嗯，這樣你就會舒服些了。我的嘴唇乾得像皮子一樣了，連說話都費勁，但我還是把真實情況跟你說了吧。你手上拿的是什麼？”
小女孩把兩塊雲母石片拿給男人看，高興地說：“你看，多漂亮啊！回家我把它們送給鮑伯弟弟。”
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