作品，是嗎？”
“你怎麼會不知道？真不好意思。我寫過幾篇專論，都是技術方麵的。記得有一篇叫《論各種煙灰的辨認》，在那篇文章裡，我列舉了140種雪花煙、紙煙和煙鬥絲的煙灰，並且用彩色插圖說明它們之間的區別。這是刑事案件中常出現的證據，有可能是最重要的線索。若是你回憶一下傑費遜·侯波案件，你就會知道，煙灰的辨認，對於破案是有作用的。例如，你能夠區別煙灰，就能在一個案子裡知道凶手吸的是何種煙，這樣就縮小了你的偵探範圍。在訓練有素的人看來，印度雪茄煙和‘鳥眼’煙的白灰的不同，就如同區別白菜和土豆一樣簡單。
“我發現細微的事物對於案件的確很重要。這是我寫的關於跟蹤腳印的專論，裡麵還提到了用熟石膏保存腳印的方法。我這兒還有一篇小論文，說明一個人的職業可以影響到他的手形的插圖。這些對於科學的偵探有很大的實際用處。尤其是遇到無名屍體的案件和探索罪犯身份時都用得著。呀，我隻顧說我的偵探學，讓你心煩了吧？”
我懇切地回答道：“不，我一點兒都不覺得，正好相反，我挺有興趣的。我親眼見到過你對於這些方法的運用。你剛才談到觀察和推斷，在一定程度上來說，這兩方麵彼此相聯。”
他隨意地躺在椅背上，從煙鬥中噴出一股濃濃的藍煙說道：“沒什麼關聯，舉例來說，通過對你的觀察，我知道今天清晨你到韋格摩爾街郵局去了。我可以斷定，你在那兒發了一封電報。”
“沒錯。這是今天早晨，我臨時決定的，但真讓人不明白，你是怎麼知道的？”我有些困惑地問他。
看著我驚奇的樣子，他很得意地笑了：“這並不難，還用得著解釋嗎？為了讓你分清觀察和判斷的範圍，我還是解釋一下吧。你的鞋麵沾有一小塊紅泥，韋格摩爾街郵局對麵正在修路，從那兒掘的泥都在便道上堆著。走進郵局的人，肯定得踩過紅泥。據我了解，附近找不到這樣顏色的泥土了，這種紅泥很特殊，這是我觀察的結論，其餘的都是想出來的。”
“那你又怎麼知道我發了一封電報呢？”
“我坐在你的對麵已經一上午了，沒見你寫信，你的桌子上又有一大張整的郵票和一疊明信片，據此我想你一定是去發電報。除去一些無關緊要的因素，剩下的必是事實。”
我略想了一會兒說：“是這樣的。你所說的方法很簡單。若是我現在考考你，你不會覺得我魯莽吧？”
“怎麼會呢？我希望你提出問題，這好比給我又注射了一次可卡因。”福爾摩斯的臉上露出了喜悅。
“我經常聽你講，在每一件日用品上都有它的使用者留下的痕跡，受過這方麵訓練的人會很快辨認出來。現在我這兒新得了一隻舊表，你能不能從這隻表上發現它的舊主人的性格及愛好呢？”
我把表遞給他，心裡禁不住好笑。我覺得這是沒辦法估摸的，權且給他獨斷的作風一個教訓吧。他把表放在手上，認真地看著，瞅了瞅表盤，又打開表蓋，細心地察看著裡麵的零件，他起初用肉眼看，接著用高倍放大鏡瞧著。我看著他失望的表情，幾乎要笑出來。最後，他關上了表蓋，把表還給了我。
他說：“這裡主要的痕跡都抹掉了，是不是最近才擦了油泥，所以找不到什麼。”
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“對，這隻表是擦了油泥後才得來的。”我心裡想，他莫不是找個借口來掩飾他的窘態。若是表從未修過，又怎能找出什麼有助於推斷的痕跡呢？他用半閉著的無神的眼睛仰望著天花板說：“遺痕雖不多，我還是從中發現了一點東西，你聽聽。我想這隻表是你哥哥的，是你父親留給他的。”
“不錯。你是從表的背麵上所刻的H.W知道的吧？”
“是這樣，W代表你的姓。這隻表可能是50年前製造的。表上刻的字和製表的時期差不多，據此，我知道這是你上一輩的遺物。按照習慣，凡是珠寶一類的東西，多傳給長子，長子又往往襲用父親的名字。若是我沒記錯的話，你父親已去世多年，這表我斷定是你哥哥的。”
“對，你說得不錯。還有別的嗎？”
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