福爾摩斯微笑著說：“公事公辦是我的原則。我協助警方辦案是為了伸張正義，如果我不跟警方合作的話，那一定是因為他們首先不與我合作。我從來不與人爭功。所以梅森警官，我有權要求完全按我自己的思路去辦案，並且有權隻在我認為是適當的時候交出我的成績。這一原則要貫穿辦案的始終，而不隻是辦案的某個階段。”
梅森警官很熱誠地回答道：“能與你一起辦案，我深感榮幸，我保證與你通力合作。華生醫生，也請您和我們一塊去城堡。我們都希望將來能在您的大作裡占有一席之地哩！”
我們沿著古樸的小鎮街道往前走，街兩邊是剪過枝的銅錢榆。街儘頭有兩根年代久遠的石柱，它們經過很多年的風吹雨打，如今斑斑駁駁，長滿了苔蘚。據說，石柱上頭以前各蹲著頭石獅子，但現在隻能看見兩個線條模糊的石球了，街上的車轍歪歪斜斜，沿街往前走不遠，就看見一片長滿了青草和櫟樹的曠野，人們隻有在英國的農村才能看到這樣的景致。一個急轉彎把我們帶到了極富17世紀風格的伯爾斯通城堡。我們眼前是一片暗褐色的磚石結構的房屋，寬闊美麗的護城河和木質的老式吊橋。
眼前這座曆儘滄桑的、有三百年曆史的城堡，它那怪異的屋頂、陰森的高牆、黑黝黝的窗戶以及離底層窗台隻幾英尺的護城河水的寒氣讓我們不由感覺到：在這個地方發生這麼一件慘案，實在是沒什麼可奇怪的。
梅森指著吊橋右邊那扇還開著的窗戶說：“那就是出事那間房子的窗戶。”
“那麼窄的窗戶，人怎麼鑽得進去呢？”
“可能那人並不胖。你看，福爾摩斯先生，換了是你或者我，都可以比較自如地鑽進鑽出呢。”
福爾摩斯走近護城河邊，望了望對岸，又開始查看腳下的石砌河岸和河岸旁邊的草地。
梅森：“福爾摩斯先生，這一帶我都仔細看過了，沒發現有人爬上岸的痕跡。而且即使有人從護城河裡爬上來，也不一定會有什麼痕跡留下。”
“確實這樣。河裡的水總是這麼混濁嗎？”
“對，老是這樣混濁，因為水裡泥沙較多。”
“這河有多深呢？”
“河兩側大概是兩英尺深，中間大概有三英尺。”
“就是說，如果有人蹚水過河，是不會被淹死的。”
“河水這麼淺，就是他不會遊泳也淹不死。”
我們邊說邊走過了吊橋。
管家艾姆滿臉愁容，顫顫巍巍地把我們迎了進去。一直在現場守護著的威爾遜警官已經疲憊不堪了，而伍德醫生早就走了。
“辛苦你了，威爾遜警官，有什麼新情況嗎？”梅森問。
“沒有，梅森警官。”
“那麼，你可以回去休息了，有事我會派人去叫你的。管家先生，請你把巴克先生、艾倫太太還有道格拉斯太太叫來吧，我們有些話要問他們。先生們，我先說說我的看法，然後，再聽聽你們的。”
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我對這位地方警官有很深的印象。他專業知識豐富，頭腦冷靜，實事求是，我相信他將來一定會大有作為的。福爾摩斯正專心致誌地等著聽他的見解。
“首先我們得弄清這個問題，道格拉斯是死於自殺，還是他殺。如果他是自殺的話，那我不得不這麼想象：死者先摘下結婚戒指藏好，再披上睡袍，走到這裡，在窗簾後麵的牆角踩上泥印，以便讓別人誤以為有人躲在這裡襲擊他，然後他推開窗戶，把血跡弄到……”
“事情怎麼會是這樣呢？”
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