【黑暗】
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黑暗
淩晨三點，蘇塞克斯郡警察署偵探長梅森，在接到伯爾斯通村警察所威爾遜的緊急電報後，快馬加鞭地趕到了案發地，然後他通過早晨五點十分的那趟火車把報告送到了倫敦警察廳。中午十二點，偵探長梅森在伯爾斯通車站接到了我們一行三人。
梅森穿著件寬鬆的花呢外套，剛刮過臉，神情文靜、和藹，他有些發福，個子矮小，不怎麼像一個專門負責刑事重案組的警官。
我們去旅店的路上梅森一直嘮叨：“麥多納，這案子非常複雜。報社的記者知道消息後，會像蒼蠅一樣蜂擁過來的，但願他們不要把現場給破壞了。我們得全力以赴。這樣的案子我還是頭一回接手呢。福爾摩斯先生，不是我拍您馬屁，這案子，我們警方還得多聽聽您的高見。我給你們訂的是本地最好的旅店，阿姆茲旅店，非常乾淨。你們把行李交給旅店的夥計吧。先生們，請跟我來，好嗎？”
梅森真是位風趣健談、善解人意的警官。
走了不到十分鐘，我們就到了阿姆茲旅店。大家在阿姆茲旅店的會議室裡坐好，聽案情報告。
聽完案情彙報後，福爾摩斯情不自禁地說：“這案子真不尋常！我也是頭一回碰到這樣的案子。”
梅森一聽，高興了：“福爾摩斯先生，我知道你會這麼說的！這回我們可以在伯爾斯通大乾一場了！我淩晨三點接到這個案子後快馬加鞭地趕到了案發現場，其實我不用那麼急匆匆，因為警官威爾遜已經掌握了全部情況，我隻要核實一下就可以了，當然，現在我多少有了些自己的看法。”
福爾摩斯好像急於要知道：“你的看法是……”
“我首先仔細地檢查了那把鐵錘，我原以為死者有可能使用過那把錘子進行自衛，結果，我並沒有在鐵錘上找到施用過暴力的痕跡。”
警官麥多納插言道：“沒有痕跡並不能證明什麼，有很多案子裡的鐵錘儘管確確實實是凶器，但都沒發現什麼痕跡。”
“你說得對，我的意思是：沒有痕跡並不能證明它沒被使用過，但有痕跡的話，就會有助於我們的偵破工作。接著，我又檢查了那把火槍。那是一把大號鉛彈火槍，它的雙發扳機被綁到一起了，所以，隻需把扳機扣動一次，雙筒槍管就會同時發射。看來，凶手這麼改裝火槍，為的是確保謀殺萬無一失。這支被鋸短的火槍隻兩英尺長，可以很好地藏在上衣裡，槍上沒標生產廠家，隻在槍管的凹槽裡發現了‘PEN’三個字母，其他的字母看來是在被鋸掉的那截槍管上麵。”
“它的生產廠家是美國一家很有名的公司，公司全稱是：美國賓夕法尼亞小型武器製造公司。”
梅森很感激而又很驚奇地看了福爾摩斯一眼，說：“對，應該是這個公司，我記起來了，先生，你的記性真好，難道世界上所有兵工廠的名字你都記住了嗎？”
福爾摩斯打了個手勢，表示別把話題扯遠了。
梅森繼續說道：“顯然，這槍是美國貨，我從有關報道上了解到，美國正流行這種鋸短了的火槍，我想，凶手很有可能是美國人。”
麥多納不讚成他的看法：“兄弟，你的結論下得太早了，目前還沒有確鑿的證據表明這個案子是外人闖入城堡乾的。”
“窗戶被人推開、窗台上又有血跡、奇怪的名片、牆角的長筒靴印和這支火槍，證據多著呢！”
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“這些證據都可以偽造！道格拉斯先生是個美國人，或者說他曾長期居住在美國。巴克先生也一樣。火槍很有可能是他們哪一位的，他們都有嫌疑。”
“至少管家艾姆——”
“他怎麼樣，他可靠嗎？”
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