抬頭。
一隻灰毛鬆鼠蹲在斜對麵一棵老核桃樹的橫枝上，大尾巴蓬著，衝她們齜牙叫喚，叫兩聲就往樹乾上竄兩步，又回頭叫。
"它罵人呢。"阿瑞的聲音在腦子裡響了一下，阿寧差點笑出來。
她站起來走到那棵樹底下。樹乾粗，皮裂成一塊一塊的，離地齊肩高的地方有一個樹洞，洞口磨得光滑。阿寧拿木棍敲了敲樹乾，裡頭傳來咕嚕咕嚕的聲響，像有什麼東西滾了一下。
她伸手進去。
指尖碰到一堆硬殼的東西，涼涼的，圓滾滾的。她掏出一把——野核桃。比種的核桃小一圈，殼黑黢黢的，紋路深得像刻上去的。
她又掏了兩把，掏出十幾顆，還有三顆榛子。
鬆鼠在枝頭上急得團團轉，吱吱叫得更凶了。
"留些給它。"娘走過來，把布袋裡的核桃倒回一半進樹洞，"它也要過冬。"
阿寧把剩下的收起來。十幾顆野核桃，三顆榛子，不算多，回去在灶膛裡烤一烤，一人能分兩三顆。
"回吧。"娘看了看天，"日頭偏了。"
——
下山比上山慢。
娘的腳步越來越沉，走到半山腰停下來扶著樹，彎下腰咳。咳得很深，一聲接一聲，像要把肺裡的什麼東西咳出來。阿寧給她拍背，手震得發麻。
好一會兒娘才直起腰，臉憋得通紅，眼眶裡都是水。
"沒事。"她擺了擺手，嗓子啞了，"風嗆的。"
阿寧沒說話，把娘的布袋也接過來挎在自己肩上。兩隻布袋一左一右墜著，山藥和核桃硌著腰。
到家的時候太陽快落了。阿瑞從院裡衝出來，看見娘的臉，嚇了一跳。
"娘你咋了？"
"沒事，累的。"娘扶著門框往裡走，進門就坐在床沿上，又咳起來。
阿寧把布袋往地上一放，先去灶房燒火。藥罐在櫃子上擱著，她打開藥包——三副藥吃了一副還剩兩副——把藥材倒進罐裡，加水，坐在灶前看火。
藥味很快彌漫開來，苦，帶著一點甘草的甜。
她守著火，等藥熬到一碗的量，潷出來端進屋。娘靠在炕上，臉色發灰，嘴唇乾裂。
"娘，喝藥。"
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娘接過碗，吹了吹，一口喝了。苦得皺起眉頭，阿寧早備了半碗溫水遞過去。
"躺下歇著。"
"晚飯還沒——"
"我來。"
娘看了她一眼，沒爭，躺下了。阿寧給她掖了掖被角。
——
灶房裡，阿寧把布袋裡的東西倒出來清點。
兩根山藥，三棵百合，十幾顆野核桃，三顆榛子。還有路上掐的一把野蒜和半兜薺菜——霜打過的薺菜，葉子發紫，甜。
不夠賣的，夠吃兩頓。
她動手做飯。
山藥削皮切薄片，擱在屜上等粥快好了蒸。野核桃她埋進灶膛灰裡，等燒熱了再刨出來。薺菜摘乾淨，她燒了一小鍋開水，把薺菜放進去焯了一下——
這是她第一次在這個家裡這樣做菜。
宮裡禦膳房炒青菜，必先焯一道水，去澀、保色、除土腥。焯完撈出來過涼水，擠乾，切段。娘以前做野菜都是直接往粥裡丟，煮到發黃爛軟，一碗渾湯。
阿寧把焯好的薺菜擠乾水，撒了一小撮鹽末拌了拌，沒有油，就一點鹽。菜葉是碧綠的，嚼著脆，有股清甜味。
她又剝了兩顆烤好的核桃仁，在案板上碾碎了，撒在薺菜上頭。
粥熬好了。粟米粥，山藥片蒸得軟糯，一夾就碎，混在粥裡有股甜絲絲的麵香。
爹回來的時候天已經黑透了。他進門先看了一眼炕上的娘，再看灶房。
"你娘咋了這是。"
"躺著呢，咳嗽重了。"阿寧把碗筷擺好，"爹吃飯。"
爹洗了手坐到桌邊。阿瑞早坐好了，筷子擱在碗上，眼睛盯著菜。
"這是啥？"他指著薺菜。
"薺菜。"
"咋是綠的？"
"焯了一下。"
阿瑞夾了一筷子塞嘴裡，嚼了兩下，眼睛瞪圓了。
"姐！好吃！比娘做的好吃！"
"別瞎說。"阿寧瞪他。
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