說，"學費、吃住、紙墨筆硯，哪樣不要錢？我爹打獵攢的那點錢，全填進去了。秋天打了隻麅子，皮子賣了八百文——"他忽然頓了一下，大概覺得八百文在阿寧麵前說不太好，撓了撓頭，"反正都給我哥交束脩了。"
阿寧沒接話，手上繼續揉麵。
"我娘走得早，"周家瑞的聲音低了一點，但還是那個大大咧咧的調子，"我五歲那年冬天，咳血，沒熬過去。我就記得她手涼，別的記不清了。我哥記得，他有時候提兩句。我爹一個人把我倆拉扯大的，又當爹又當娘，縫補漿洗全是他——你看他那雙糙手，補的衣裳針腳比女人還細。"
他伸出自己的手比了比，那雙手也是粗糙的，虎口有繭子，指節粗大。
"不過我哥爭氣，"他又高興起來，"先生說他再讀兩年，能去府裡考一考。真要考中了，我爹那樂子可就大了。到時候我就是秀才的弟弟，哈哈哈。"
他笑得露出一口白牙，一點也不勉強。
"你不羨慕？"阿寧問，"你哥念書，你打獵。"
"羨慕啥呀，"周家瑞站起來活動了一下肩膀，"我不是那塊料。坐那兒寫字我坐不住，看半個時辰書腦殼疼。進山多好，自由自在的。再說了——"他把鐵釺子拎起來晃了晃，"我打了獵供我哥念書，他以後當了官，我也沾光。我爹說了，一家子，有一個出息的就行。"
他說得理直氣壯，好像供哥哥念書是天底下最光榮的事。
院門響了。
周老根站在門口，背上一張弓，腰裡別著把柴刀，褲腿卷到膝蓋，小腿上全是泥。他看了一眼蹲在灶房的周家瑞，又看了看阿寧。
"一大早聽瑞叫咧咧的，你家兔崽生了？"
"生了，五隻，"周家瑞說，"有隻小的，問題不大。"
周老根"嗯"了一聲。他沒進灶房，從牆根拿起那隻野雉——大概是兒子先帶過來的——轉身要走。走到院門口停了一下，頭也沒回。
"大年三十的，晚上到家裡來吃餃子。"
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說完就走了。
周家瑞衝阿寧擠了擠眼："我爹這人，請人吃飯跟下命令似的。"他拎起鐵釺子，"我回去幫我爹收拾雞，你忙你的。晚上一定來啊，我哥下午就到，讓你們見識見識秀才。"
他追著他爹出了院門，老遠還能聽見他喊"爹你等等我，那雞我來拔毛"。
阿瑞從兔籠跟前抬起頭："阿姐，咱們晚上真去周家吃餃子？"
"去，"阿寧把揉好的麵團蓋上濕布，"人家請了，不去不好。回頭帶點什麼過去。"
"帶魚！昨兒剩的魚！"
"魚得留著給爹回來吃。"阿寧想了想，"帶幾根豆芽，再拿兩個餅。"
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