他閃到門框一側，等。
屋裡沒動靜。
又等了一會兒，他側著身子，一步跨了進去。
爹蹲在鬆樹後頭，手心全是汗，汗叫冷風一吹，指頭凍得又僵又疼。他眼睛一眨不眨地盯著那扇歪門。日頭的影子在雪地上挪了一指，又挪了一指。林子裡不知什麼鳥叫了一聲，啞的，嚇得他一哆嗦。
也不知過了多久，周老根從門裡出來了。
他沒招手，自己順著原路，一段一段退回來，退到鬆樹後頭，一屁股坐進雪窩子裡，張著嘴喘氣。眉毛胡子上掛的霜叫哈氣熏化了，水珠子順著皺紋往下淌。
"咋樣？"爹的嗓子發乾。
"沒人。"周老根說，"屋子沒人。"
爹長出了一口氣，胸口那團繃著的東西鬆了半寸。
"可有人住過。"周老根抹了把臉上的水，"火塘我掏了掏，灰堆比咱走那回厚了一倍不止，燒過的柴棒子有一捧。灰裡頭還扒出幾塊碎骨頭，小，是野兔的。屋簷底下碼了一小垛柴，櫟木的，劈得粗，茬口乾了，雪沒落透。門口到溝底踩出條道來，跟林邊那趟腳印是一路的。"
他頓了頓。
"入冬兩場雪。頭場薄，冬月初十邊的雪粒子，背陰處積住了；二場厚，冬月二十的大雪。"周老根指著那條道，"你看這印子，頭場薄雪就壓住了，殼子底下還認得出窩子。二場雪往上，平平整整，連個兔爪子印都沒有。"
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爹掰著指頭算。
冬月初十，到臘月初五，二十五天。
"也就是說，"爹抬起頭，看著溝底那間叫雪埋了半截的小屋，"他至少活到了一個月前。可這一個月，他能去哪兒？野獸冬眠，山上食物少得可憐。"
周老根沒接話。
他從懷裡摸出個東西，在手掌心裡攤開。
兩個栗子殼。
烤得焦黑，嗑開了，仁兒沒了，殼叫潮氣漚得發酥。
"火塘邊撿的。"他說，"咱留的那碗水，見了底，又凍上了。"
爹看著那兩個焦黑的殼，喉嚨裡像叫什麼東西堵住了。他伸手把殼接過來，塞進自己懷裡，貼著心口放著。
兩個人在雪窩子裡蹲著，誰都不說話。山風起來一陣，刮過溝底，嗚嗚地響。樹掛子叫風一吹，細細的雪末子像煙一樣漫過來，漫過腳麵。
腳指頭早木了。
"先回去。"周老根撐著膝蓋站起來，腿凍得打了個晃，"回去再說。實在不行，這個事，得報給裡正。"
爹點點頭，也跟著站起來。兩個人一前一後，慢慢往山外走。
來時候走了一個半時辰，回去腳底下緊，不到一個時辰就望見了山口。腿是僵的，鞋殼簍裡進了雪，化了又凍，冰坨子似的磨腳。誰也不說話，就聽見咯吱，咯吱。
到了山腳岔路口，兩個人站住。
一條道回村，一條道往東，繞河灣的地。
"我繞河灣，看看麥地。"爹說。
周老根看了他一眼，點點頭："回村別照麵。"
"曉得。"
兩個人分了手。爹往東走了二裡地，到河灣那片麥地。冬小麥叫雪蓋得嚴嚴實實，他蹲下去，扒開一捧雪。麥苗貼著地皮，綠生生的，根底下的土凍得硬邦邦，可苗心是活的。
他抓了把雪，在手裡搓了搓，搓得手心發紅，又搓了搓臉，才直起腰往回走。
回了家，把弓和柴刀擱下，喝了口熱水，晌午，周老根去了裡正家。
裡正在院裡搓草繩，見他進門，手裡的活沒停："老周，你咋來了，快進來坐。"
裡正老婆端了碗熱水出來，擱在牆根石磨上，一句話沒說，又進屋去了。
周老根沒坐，也沒喝水。他站在院裡，把聲音壓得隻有兩個人聽得見。
"裡正，跟你說個事。今兒我進山，在溝裡那間老獵屋，就是我爹那輩蓋的歇腳屋，看了一眼。屋裡，近些日子住過人。"
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"？的獵打"，眼起抬他"？人過住"
"。天五天三是不了住。法住的冬躲是，場一又場一了燒塘火，垛了碼，柴了劈"，說根老周"。像不"
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"。點細仔說"
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"。小家坐連，罪同奴逃與，舉不情知，呢著寫上書文。名罪的藏窩個一安被怕，人子村一咱，來出搜府官叫，裡山在藏，界地們咱了到真他一萬，著防得咱，正裡。呢一萬可"，說後最根老周"。人個那是準說敢不我"
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