文章。讀到破題處時，他原本舒展的眉心，微微蹙了一下。
陸明達敏銳地捕捉到了，立刻問：「怎麼？薛案首，莫非還是覺得我這篇太急於顯才？」
「今日倒是換了毛病。」薛硯青將卷子平放在桌上，抬眸看他，「你為了追求新奇出眾，立意翻得太早，也太險了。」
陸明達一怔，握著摺扇的手緊了緊。
薛硯青修長的手指點在墨跡上：「題麵問的是教士之道，這本是極其端正的中庸之題。可你為了博人眼球，偏偏要從不教亦可成才這種偏門角度來破題。乍一看，確實有一股孤高奇崛之氣，可細細推敲，便已經遊離於題眼之外了。」
薛硯青的聲音不大，卻字字如錘：「院試取士，學政大人首要看的，是士子的根基穩不穩。你開篇先去翻案，試圖用險招，到了後半段又不得不硬生生繞回正題。若是筆力差了哪怕半分，整篇文章就會顯得頭重腳輕，像是在故作聰明。」
陸明達的臉色瞬間漲得通紅，忍不住反駁：「可若是一味求穩，文章平平無奇、毫無新意，在成百上千的卷子裡，又如何能出眾？」
薛硯青靜靜地看著他，目光深邃如淵：「劍走偏鋒，也得看考官給的是不是險路。題若端正，硬奇反傷。」
半間鋪裡，霎時安靜下來。
溫初一走過來，將那盅撇去了浮油的雞湯，重重地頓在陸明達麵前，揭開青瓷蓋子。雞湯清亮澄澈，白嫩的筍絲靜靜地沉在碗底，熱氣裊裊。
「陸公子，你看這盅湯。」溫初一指著雞湯，慢條斯理道，「我若是為了向你顯擺我溫初一調味的本事，非要在這清爽的筍絲雞湯裡，撒上一把辛辣嗆人的茱萸，再擓半大勺黏糊糊的飴糖……」
她抬起眼皮，似笑非笑：「客人喝下第一口，肯定被嗆得終生難忘，死死記住我這家店。可是，他明日，還敢來喝嗎？」
「吧嗒。」
宋秋娘在旁邊，不知是有意還是無意，用帳筆輕輕敲了一下桌麵，發出一聲脆響。
陸明達死死盯著那盅清亮的雞湯。半晌，他手裡那把一直搖晃的摺扇，終於徹底合攏了。
薛硯青沒有再多言，直接提筆，在錯題壁備用的新木牌上，寫下了第三句話：
三問：此題最忌我討巧在哪裡。
陸明達盯著那句話念了一遍，隨後苦笑了一聲，心服口服：「薛案首這一刀，切得真是又準又狠，專往陸某這愛麵子的臉上落啊。」
溫初一站在一旁拿著帕子擦拭湯勺，聽見這話，桃花眼裡滿是遮掩不住的得意。
她得意得實在太明顯了，薛硯青一抬眼便撞進了那雙亮晶晶的眸子裡。溫初一心頭一跳，立刻低頭，裝模作樣地死死盯著手裡的湯勺，仿佛那光禿禿的木頭勺子上能開出花來。
陸明達端起那盅雞湯，一飲而儘。
喝完後，他竟沒有像往常那樣急著離開。而是將那篇被批過的文章默默收回袖中，隨後，又從錢袋裡摸出一兩碎銀，極其鄭重地放到了帳桌上。
溫初一像隻護食的貓，立刻警惕起來：「你做什麼？」
「加批。」陸明達語氣誠懇，「我今日不想回去了，想留在你們這兒重寫。若是寫完，勞煩薛案首再看一眼。」
「咱們可是簽過契的。」溫初一拿算盤擋在身前，「金燈牌的規矩，每三日才批一回文章。」
「所以我加錢。」陸明達將銀子往前推了推。
溫初一轉頭，用眼神詢問薛硯青。
薛硯青微微頷首：「今夜可看破題。」
「成交！」溫初一立刻眼疾手快地將那一兩碎銀劃拉過來。可是，在陸明達驚訝的目光中，她卻麻利地數出半兩銀子，毫不猶豫地推了回去。
「薛案首說了，今夜隻看破題，不看全篇。既然隻看一半，那就隻收半兩。」
陸明達愣住了，看著被推回來的半兩銀子，滿臉不可置信：「溫娘子，送上門的銀子，你竟然還會往外退？」
「該收多少，我一文都不會少收。」溫初一把那半兩該賺的銀子鎖進錢匣，「可不該收的，我拿了夜裡睡不踏實。」
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